Книга Шепот в стенах, страница 77 – Скотт Рэнкин

Что это было? Неужели заклинание Дарлинга на мгновение ослабло?

Дагвид так и стоял на месте, пока оба голоса не заговорили разом, и хриплый был слышен как никогда отчетливо.

— Прошу прощения, – сказал военачальник. – Ты всколыхнул мои эмоции. Знай, что ты меня очаровал. Я жаждал работать с тобой – и работать долго. Надеюсь, тебе достанет сил одолеть Окли. Мы позаботимся, чтобы к тому моменту у тебя было все необходимое. Есть подробная запись его поединков, сделанная, когда он последний раз приезжал в город. Я прослежу, чтобы тебе их прислали. Было бы замечательно, если б один из наших победил золотого сына Катора. Проси моих слуг о чем угодно, и я позабочусь, чтобы они это сделали. Я хотел бы найти другой выход, но все всегда упирается в деньги. Возможно, твоя жизнь будет стоить не так дорого, как твоя смерть. Надеюсь, ты выживешь. Но если нет…

Он пожал красивыми плечами. Цепь слегка звякнула.

— Наслаждайся вечером.

Кэт не сразу заметила, что Дагвид стоит один. Он был еще слишком потрясен, чтобы двигаться. Видя, что он не отходит от перил, она скользнула сквозь толпу и присоединилась к нему. Платье развевалось позади нее. Дагвиду показалось, что он никогда не видел более красивой девушки. А может, всему виной были его мысли о собственной неизбежной смерти?..

— Ну как?

— Планы изменились.

Кэт нахмурилась:

— Что?

— Я сейчас вернусь.

Другого выхода не было. Следовало действовать прямо сейчас, пока не стало слишком поздно. Публичное объявление еще не прозвучало. Дагвид был совершенно уверен, что Чаровник доверил ему эту информацию из какого-то ложного чувства симпатии. Предупреждение, чтобы помочь Дагвиду морально приготовиться. В игорных залах пока не знали о новостях. Скорее всего, и не узнают до утра. Это давало Дагвиду шанс вмешаться – пусть и небольшой.

Он втайне желал, чтобы Невелин была рядом и согласилась с его решением. Дагвид надеялся, что это самый мудрый выбор, но в глубине души понимал: разумного пути вообще нет. Все они опасны.

Чаровник снова оказался в толпе. Он наблюдал за какой-то мелкой дракой, разворачивающейся внизу. Дагвид подался вперед и возвысил голос до гортанного дребезжащего крика.

— Чаровник!

Все умолкли. Из ямы доносилось негромкое жужжание, но остальные звуки стихли. Дагвид увидел, как руки тянутся к оружию. Агата Марчмент бесшумной тенью метнулась к нему.

Дагвид снова повысил голос.

— Чаровник! Я бросаю вызов. Я требую «перчатку»!

Его слова эхом разнеслись над дюнами.

— Меня зовут Дагвид Тинвори. Перед всеми этими свидетелями я требую «перчатку». Я одержу победу над пятью твоими чемпионами. И, когда последний из них испустит дух, я обращусь к тебе со своей просьбой. Принимаешь ли ты мой вызов?

На лице Чаровника промелькнула целая гамма эмоций. Удивление, гнев, веселье. В конце концов красавчик остановился на мрачной улыбке. Дагвид уже знал, что он ответит. Они изучили все правила. Система Чаровника работала, потому что была непоколебима. Он всегда говорил одно и то же.

Все ждали ответа военачальника, но ответ мог быть только один.

— Вызов принят, – отозвался Чаровник. – Пусть будет «перчатка».

В толпе раздался громкий рев. Чемпионы уже жались к своему повелителю; каждый желал стать одним из пяти избранных. Дагвид увидел, как на лице Чаровника промелькнуло раздражение. Потом он отвернулся и потянул Кэт за руку. Вместе они зашагали вниз по лестнице. Мимо сверкающих линз и всяких красивых штучек, обратно в ждущую пасть ночи.