Книга Шепот в стенах, страница 76 – Скотт Рэнкин

Дагвид проследил за его жестом. Сперва его глаза нашли Кэт. Она стояла там, где он ее оставил, потягивая напиток и наблюдая за следующим боем. Потом его взгляд начал перемещаться с одного гладиатора на другого. Именно об этом предупреждала Невелин. Она боялась, что Дагвид двигается слишком быстро и слишком скоро подвергнется испытанию.

— В обычном случае я выбрал бы того, кто, по моему мнению, идеально тебе подходит, – проговорил Чаровник. – Я люблю подбрасывать монетку, как и все прочие. Может быть, ты выиграешь. Может быть, ты умрешь. Это та борьба, которая отделяет зерна от плевел. Все мои фавориты проходят подобное испытание.

Дагвид внимательно слушал.

— Вы сказали: в обычном случае.

— Да. Сказал.

Цепь зазвенела, когда красавчик Чаровник сменил позу.

— Бруды усилили свое присутствие в Равинии. Если б они явились в мой город с угрозами, я бы засунул свой сапог им прямо в глотку. Но они не угрожали…

Дагвид вздохнул:

— Они предложили деньги.

— Они предложили деньги, – подтвердил Чаровник. – Единовременную выплату, но это не все, что Бруды собираются дать. Они хотели прислать своего бойца. Человека, который наверняка привлечет толпу.

На краткий миг Дагвид позволил себе поверить, что они посылают Тугара Бруда. Он так хотел этого. Так долго жаждал боя с ним. Но в этом не было смысла. Остальной мир не выжил бы, питаясь такой ненавистью. Чаровник, вероятно, об этом знал. Вдобавок Бруды не настолько глупы, чтобы отправить наследника дома драться в гладиаторской яме. Были другие, более рациональные способы.

— Я не люблю, когда мне указывают, – сказал Чаровник. – Я не служу никому. Но их предложение показалось мне заманчивым. Слишком заманчивым, чтобы отказаться. Мы договорились об условиях. Ты будешь сражаться с Эйблом Окли.

Мир Дагвида перевернулся. До сих пор главной его заботой было хранить секреты. Невелин предвидела, что чемпионский поединок в Западных ямах заставит Дагвида применить несколько ключевых способностей. Еще он знал, что некоторые из его татуировок восстанавливаются дольше, чем другие. Дагвид мог вызывать меч раз в пять минут, по мере необходимости. Но алый странник? Его можно использовать в лучшем случае раз в месяц. Если он истратит одну из татуировок во время поединка, то не сможет использовать ее в попытках выиграть «перчатку». А это, в свою очередь, означало, что он лишится некоторых способностей, важных для битвы с Брудами.

Эйбл Окли спутал все карты.

Дагвиду повезет, если он вообще выживет в бою, даже растратив все свои татуировки. Окли пользовался дурной славой. На данный момент он был самым уважаемым дуэлянтом на памяти живущих.

— Что ж, – наконец произнес Дагвид. – Это прискорбно.

Не просто прискорбно. Это был смертный приговор. В лучшем случае Окли просто полностью разрушит их планы. Дагвид не мог победить его, а затем отряхнуться и выиграть «перчатку» в нужные сроки. Решение Чаровника погубит их.

Облокотившись о перила, Дагвид обернулся и посмотрел на океан. Его взгляд проследил за едва заметными волнами – короткими белыми полосками на фоне бесконечной черноты.

Дарлинг неожиданно схватил его за предплечье.

— Я не хочу умирать, – умоляюще сказал он. – Не хочу.

Раздался резкий рывок цепи. «Танцора» оттащили на несколько шагов назад, и он, спотыкаясь, попятился от Дагвида. Выражение отчаяния мгновенно исчезло. Дагвид потрясенно наблюдал, как яркая улыбка возвращается на его красивое лицо.