Книга Шепот в стенах, страница 53 – Скотт Рэнкин

Женщина, поручившая ей задание, исчезла в середине дня. У Рен не было аппетита, и она не пошла на обед, но в отсутствие начальницы двое других магов принялись кружить возле нее, словно пара любопытных стервятников. Рен поняла, что это брат и сестра.

— Есть идеи? – спросила сестра, – или Пэккинг уже подсунул тебе ответ?

Брат фыркнул:

— Наверняка он и на свидание ее пригласил.

— Он мне ничего не говорил, – ответила Рен. – Я и сама догадаюсь.

Это вызвало еще один обмен ухмылками. Сестра покрутила волосы пальцем.

— Итак. Ты Рен Монро.

Рен посмотрела на нее:

— Да.

— Слышала, что в прошлом году ты заблудилась в Глуши.

Брат хмыкнул:

— Боги, Мариан! Где твои манеры?

— А что? – Мариан оскалилась в ответ. – Это просто факт. Я же не издеваюсь над ней или что-то такое. Она в буквальном смысле потерялась в лесу.

— Прошу прощения за мою сестру, – сказал парень, проигнорировав объяснение. – Она никогда не была особо деликатной. Мой отец подумывал отдать ее замуж, когда она была помладше, но никто не захотел брать.

— Отвали, Флинн. Она не переспит с тобой только потому, что ты считаешь себя остряком.

Рен не смогла сдержать улыбку. Она ожидала, что все здесь будут чопорными и правильными. Эти двое чувствовали себя более раскованно, чем остальные.

— В любом случае, – сказала Мариан, – Бруды сделали тебя козлом отпущения, да?

Рен нахмурилась:

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

— Это ассоциация каторцев, – ответила Мариан. – Совместный исследовательский проект, в котором участвуют все крупные дома без исключения. Ну, то есть исключением была семья Бруд. Пока не появилась ты.

— Верно, – сказала Рен. – Ассоциация каторцев. Значит, мы делимся друг с другом нашими исследованиями? Записи у всех в открытом доступе? И почему это делает меня козлом отпущения?

— Она не прочитала то, что написано мелким шрифтом, – сказал Флинн, покачав головой. – Никто никогда не читает.

— Как ты могла не прочитать мелкий шрифт? – спросила Мариан.

— Никакого мелкого шрифта не было. Я просто получила стандартное приглашение.

— Видимо, Бруды подписали контракт от твоего имени, – сказала девушка. – Они вообще имеют на это право? Кто знает? Думаю, Бруды имеют право на все, что захотят. Да, это означает, что мы проводим совместные исследования. Новые заклинания и тому подобное. Но вот почему все великие дома согласились участвовать: было договорное обязательство о взаимном контроле. Это значит, что другие дома могут допросить тебя, когда захотят, и им позволено спрашивать о чем угодно. Они могут даже использовать манипуляторов, чтобы вытянуть из тебя правду. Разрешены любые приемы, кроме пыток.

Флинн рассматривал Рен:

— Она до сих пор не поняла. Может, она не такая уж умная?

— И ты уверяешь, что это у меня нет хороших манер? – Мариан сердито посмотрела на брата. – Боги, Флинн… Я уверена, что Бруды преподнесли это как престижную работу. Но ты можешь забыть об участии в любых важных делах дома. Пока ты работаешь здесь по контракту, они не будут посвящать тебя ни в какие другие свои тайны. Иначе во время допроса может всплыть что-нибудь секретное.

Раздался звук открывающейся двери. Все трое оглянулись на огромный зал. Старшая исследовательница вернулась. Рен слышала, как ее туфли стучат по каменному полу.