Книга Жертва, страница 153 – Глеб Лютаев

«Не думай так, – приказал себе Артем, – ты наделяешь Кристину сверхъестественными способностями, которыми она не обладает».

«Да неужели?» – спросила другая, более здоровая часть его ума.

Артем глупо улыбнулся. По-видимому, он сходит с ума.

Внезапно померещилось какое-то движение впереди. Артем остановился, крепче ухватившись за ружье, и пригляделся. Так он простоял некоторое время, вглядываясь в чащу. Ничего. Здесь, посреди густого леса, царила кромешная тьма.

Достав телефон и включив на нем фонарь, он с опаской двинулся дальше, замедлив шаг. Вновь казалось, что за ним наблюдают, – как в тот раз, когда впервые приехал к художнику. Артем предполагал, что за ним могут не только наблюдать, его могут убить. Если Кристина приехала сюда и сюда же привезла Дашу, значит, она ждет от жителей деревни защиты. В том, что все они служат старику, Артем не сомневался, это очевидно. Теперь только в его силах спасти дочь, и медлить нельзя.

Ускорившись, он наконец добрался до реки, где летом оставлял машину. К этому времени последние лучики света иссякли. Холод не чувствовался – Артем весь вспотел, словно стояла сорокаградусная жара. Как же он быстро выдохся… Порывы пронизывающего ветра, периодически швыряющего снег в лицо, были столь дерзкими, что он с трудом стоял на ногах. Пришлось сделать короткий привал, ведь силы были на исходе.

Остановившись у реки, покрытой коркой неровного льда, он внимательно осмотрелся по сторонам – видимость нулевая. Не в состоянии стоять, Артем расслабился и плюхнулся в снег. В груди жгло, ручьем текли сопли. Артем высморкал накопившуюся в носу слизь и попытался отдышаться.

Когда почувствовал, что силы вернулись, зачерпнул немного снега и быстро разжевал, чтобы хоть немного утолить жажду. Последний раз он делал так лет десять назад, когда они с отцом ходили вместе на охоту. Ирония в том, что и сейчас Артем как будто на охоте. Ружье и патроны, конечно, при нем, вот только кто здесь охотник, а кто жертва?

Позади послышался еле различимый хруст. Артем напрягся, вслушиваясь. Звук стал громче, будто что-то или кто-то приближалось к нему целенаправленно и быстро. Рефлексы сработали раньше, чем он сообразил, что делает. От неожиданности Артем невольно дернулся и откатился в сторону, и этот резкий спонтанный маневр спас ему жизнь.

Телефон вылетел из рук, осветив место, где он лежал еще секунду назад: вилы молниеносно утонули в снегу, войдя в сугроб чуть ли не до середины черенка. В темноте перед ним застыло страшное существо. Это был не человек – темное нечто, в фуфайке на голое тело, штанах и валенках, нависло над ним, а затем вновь замахнулось вилами. Артем с трудом различил, как горит единственный глаз нападавшего; на месте второго виднелся грубый уродливый шрам.

Вилы полоснули по куртке, к счастью не задев руку. Вовремя вывернувшись из-под металлических зубьев, Артем вскинул ружье, но выстрелить не смог. Мужчина ударил по его оружию, и двустволка отлетела в сторону. Тогда он потянулся за ножом, но тот исчез. Осознав, что другого варианта нет, он бросился в ноги существу, и вместе они плюхнулись в реку.

Тонкий лед проломился. Упав в воду, Артем почувствовал жгучий холод. Однако его противнику мороз был нипочем. Выкарабкавшись из-подо льда, мужчина вновь попытался повалить Артема, но тот собрался с силами, встал и со всего размаху ударил одноглазого по роже. Существо, громко прорычав, отпрянуло и стало бешено размахивать руками.