Книга Ведьма сладкой деревни, страница 80 – Марин Сэнгель

— Тогда нам придется поверить тебе на слово, – произносит Грог. – И это может стоить нам жизни.

В этот момент к нам приближается Тень. Её глаза пусты, а это значит, Она на нас не смотрит.

— Да, – просто отвечаю я.

Если я ошибусь, жизнь моих друзей окажется под угрозой. И моя, в таком случае, тоже.

Обед тянется мучительно долго.

Когда мы проходим по туннелю, я спрашиваю Бэйби, что она думает.

— Слушай, Бланш, я не знаю. Твоя идея отличная, но у нас столько неизвестных… И ведь никто раньше не… Понимаешь, я доверяю тебе, дело не в этом, но…

Она наклоняется и шепчет совсем тихо:

— Я не доверяю Ей.

— Я знаю, Бэйби. Но я не отправилась бы туда, если бы не была уверена. Я обещала вытащить вас отсюда – и сдержу слово, любой ценой.

— Я устала жить в страхе, Бланш, – признается девочка.

Я сжимаю её руку.

— Я защищу тебя, Бэйби. Клянусь.

Она нежно улыбается, обнимает меня за талию и не отпускает, пока мы не входим в Печь. Нас встречает грохочущий вихрь пламени. Жара невыносима.

— Мне кажется или сегодня жарче обычного? – спрашиваю я, вытирая лоб рукавом.

— Бывает, – говорит Бэйби. – Когда она запускает Котел, всегда так.

Её лицо мрачнеет, когда она произносит это. Сегодня вечером Она съест кого-то. Тот, кого выберут на проверке, не доживет до утра.

Мы садимся у движущегося конвейера. Сегодня мы сортируем одежду – отбираем испорченные вещи, а другая группа кое-как латает дыры. Нам не выдают иголок с нитками, это было бы слишком опасно. Некоторые дети пойдут на что угодно, лишь бы покончить с кошмарами в темноте своих камер.

Вместо этого у нас скотч, верёвки и разные лоскутки.

— Какую историю расскажешь сегодня, Бланш? – оживляется Шоколадка, сидящая напротив меня.

Девочка выказывает нетерпение. Её соседка тоже. Ваниль, сидящая рядом, не отходит от неё ни на шаг. У неё потухший взгляд – ей тяжелее всех было привыкнуть к жизни на Фабрике.

— Сегодня я расскажу вам про Белоснежку, – отвечаю я с легкой улыбкой.

Большинство детей смотрят на меня в ожидании. Эта сказка довольно милая по сравнению с историей про Гензеля и Гретель, и я искренне надеюсь, что она им понравится. Стараясь не обращать внимания на удушающую жару, я начинаю рассказ:

— Однажды зимой, когда снежинки падали с неба, словно пух, королева сидела у окна с черной рамой из эбенового^[2] дерева и шила. За работой, залюбовавшись чудесным снегом, она нечаянно уколола иглой палец, и на белоснежный покров упали три капли крови. Красный так красиво смотрелся на белом, что королева подумала: «Ах, если бы у меня родился ребенок с кожей белой, как снег, с румянцем на щеках, алым, как сама кровь, и с волосами чёрными, как эбеновое дерево!» И вскоре у неё родилась дочь – с кожей белой, как снег, с румянцем алым, как кровь, и с волосами чёрными, как эбеновое дерево. Её назвали Белоснежкой. Но королева умерла при родах. Через год король женился вновь. Новая королева была прекрасна, но так гордилась своей красотой, что не выносила чужой. У нее было волшебное зеркало, которому она задавала вопрос, любуясь собой: «Зеркальце, милое зеркальце, скажи, кто всех прекрасней в нашем королевстве?» И зеркало отвечало: «Ты прекраснее всех на свете, королева». Она успокаивалась, зная, что зеркало не лжет. Белоснежка тем временем подрастала и с каждым годом становилась все прекраснее. Когда ей исполнилось семь лет, она стала прекрасна, как день, и даже прекраснее самой королевы. Как-то раз королева спросила зеркало: «Зеркальце, милое зеркальце, скажи, кто всех прекрасней в нашем королевстве?» Зеркало ответило: «Королева, здесь вы прекрасней всех, но Белоснежка в тысячу раз прекраснее вас».