Книга Пепел и корица, страница 55 – Татьяна Этерра

— И что было дальше? — спросила Алиса.

— Она выстояла, — сказал путник. — Потому что она не сдавалась. Но она поняла: победа — это только начало. Самое сложное — это удержать то, что ты завоевал.

Он посмотрел на Алису, и в его глазах промелькнула искра.

— Вы тоже столкнётесь с этим, — сказал он. — Будьте готовы.

Часть 4. Совет

— Что мне делать? — спросила Алиса. — Если кто-то попытается мне навредить?

Путник улыбнулся:

— Доверяй своей магии. Но не той, что пришла к тебе с этим миром. А той, что живёт в тебе самой. Ты знаешь, о чём я говорю.

Алиса почувствовала, как что-то откликнулось внутри неё. Она не знала, что это, но она чувствовала: он говорит правду.

— И помни, — сказал он. — В столице не все те, кто улыбается, желают тебе добра. Смотри в глаза. И слушай сердце.

Он поднялся, взял свой посох и поклонился:

— Благодарю за огонь. И за компанию. Удачи вам.

— Вы уходите? — спросила Лили.

— Мне пора, — сказал он. — Но мы ещё встретимся.

И он исчез в темноте, оставив после себя только запах дыма и мудрости.

Часть 5. Утро

Алиса проснулась на рассвете. Костер уже догорел, и в воздухе витал лёгкий туман. Она посмотрела на место, где сидел путник. Никаких следов. Только вытоптанная трава.

— Он был настоящим? — спросила Лили, протирая глаза.

— Думаю, да, — ответила Алиса. — Но даже если нет — его слова останутся с нами.

— Он говорил о магии, — сказала Лили. — О той, что внутри.

— Да, — кивнула Алиса. — И я думаю, он прав.

Она улыбнулась и собрала повозку. Впереди была дорога. И тайны, которые ждали их в Златогорье.

Часть 1. Утро на берегу

Утро встретило их туманом и запахом мокрой травы. Они выехали из леса, и перед ними открылась широкая река. Вода была тёмной, почти чёрной, и текла медленно, но уверенно. На противоположном берегу виднелась дорога, ведущая в горы.

— Мама, а где мост? — спросила Лили, вглядываясь в туман.

Алиса тоже смотрела. Вместо моста — груда обломков, камней и перекрученного дерева. Мост был разрушен.

— Его смыло, — сказала Жужа. — Весенним половодьем. Я слышала, что это место теперь не проехать.

— Но как нам перебраться? — спросила Алиса.

— Только в обход, — ответила Жужа. — Через болото.

Лили испуганно посмотрела на неё:

— Болото? Там же страшно!

— Там не страшно, — сказала Жужа. — Там просто… другое. Там всё иначе. Но я знаю дорогу. Давно, правда. Но знаю.

Алиса задумалась. Других вариантов не было.

— Идём, — сказала она. — Мы справимся.

Часть 2. Болото

Болото встретило их тишиной и сыростью. Деревья здесь росли кривые, с облезлой корой, и их корни торчали из воды, как пальцы утопленников. В воздухе стоял запах гниющей листвы, и туман не рассеивался даже днём.

— Держитесь за мной, — сказала Алиса. — И не отставайте.

Лили шла рядом, сжимая её руку. Жужа сидела на плече и тихо давала указания:

— Налево. Там глубже. Направо — там трясина.

— Откуда ты знаешь? — спросила Алиса.

— Я чувствую, — ответила Жужа. — Болото само говорит.

Через час они увидели хижину. Она стояла на небольшом сухом островке, окружённая старыми ивами. Из трубы шёл дым, и в окне горел свет.

— Там кто-то есть, — сказала Лили.

— Знаю, — сказала Жужа. — Я знаю, кто там живёт.

Алиса удивлённо посмотрела на неё:

— Откуда ты знаешь?