Книга Пепел и корица, страница 17 – Татьяна Этерра

Она посмотрела на второй этаж, где ждали пустующие комнаты.

— В одной я сделаю детскую для Лили. В другой — свой кабинет, где буду писать рецепты и планы. А в зале будет тепло, вкусно пахнуть, и сюда будут приходить люди за счастьем.

Она закрыла глаза и улыбнулась.

— Это будет «Пепел и Корица».

Часть 1. Утро во дворце после побега

Вельзор не спал всю ночь.

Он сидел в своём кабинете — высокой комнате с огромными окнами, выходящими на пропасть. За окнами медленно вставало солнце, окрашивая небо в цвет ржавчины и золота. На столе перед ним лежали свитки, карты, письма — дел было невпроворот. Но он смотрел в одну точку и видел только две фигурки, исчезающие в лесу.

— Ваша светлость, — раздался голос адъютанта. — Советники ждут. Река вышла из берегов в северных деревнях. Крестьяне просят помощи.

Вельзор моргнул, возвращаясь в реальность.

— Пусть ждут, — сказал он глухо. — Я приду через час.

Адъютант поклонился и вышел.

Вельзор провёл рукой по лицу. Он чувствовал странную пустоту — такую, будто у него вырвали кусок из груди. Лили. Его дочь. Она ушла с этой женщиной, этой самозванкой, и он даже не попытался её остановить.

«Почему? — думал он. — Почему я не бросился за ними?»

Ответ пришёл сам собой: потому что впервые за сотни лет он увидел в глазах женщины не страх. Уважение? Заботу? Что-то, что он никогда не видел у Элиандры.

Но он не мог позволить себе думать об этом. Он — Хранитель. У него — земли, люди, долги.

Вельзор встал, поправил камзол и вышел из кабинета.

Сегодня он займётся делами. А завтра — поисками.

Часть 2. Совет и проблемы земель

Зал Совета находился в нижней части дворца — огромный, с каменными колоннами и гербами всех драконьих родов. За длинным столом сидели советники: старые, седые, в тёмных мантиях. При входе Вельзора они встали.

— Сидите, — бросил он, проходя к своему креслу.

Совет длился три часа.

— Северные деревни затоплены, — докладывал главный советник, старый дракон по имени Таргор. — Люди теряют урожай. Если не помочь, зимой начнётся голод.

— Отправьте строителей, — ответил Вельзор. — Пусть укрепят дамбы. Выделите зерно из моих запасов.

— Южные рудники сообщают о нехватке рабочей силы. Гномы ушли — им не нравится плата.

— Увеличьте плату, — отрезал Вельзор. — Я не хочу, чтобы мои рудники стояли.

Советники переглянулись. Они знали своего Хранителя — он никогда не был щедрым. И сейчас они видели, что с ним что-то происходит. Он был рассеян, резок и отмахивался от вопросов, которые раньше обсуждал часами.

— Ваша светлость, — осторожно начал Таргор. — Может быть, вы устали? Мы можем перенести заседание.

— Нет, — Вельзор поднялся. — Заседание закончено. Исполните мои приказы.

Он вышел, не оглядываясь.

В коридоре его догнал адъютант:

— Ваша светлость, ещё одно дело. Мы нашли следы Рундара. Конюха, с которым…

— Я знаю, с кем, — перебил Вельзор. — Где он?

— Последний раз его видели в Зелёном Доле. Он пересекал границу в сторону Северных Земель.

Вельзор сжал кулаки. Рундар. Тот, кто помог его жене опозорить род. Если бы не он, Элиандра не сбежала бы. И сейчас Вельзор не искал бы двух беглянок в лесу.

— Отправьте людей, — сказал он. — Найдите его. Живым. Я хочу поговорить с ним лично.

— Слушаюсь.

Адъютант ушёл, а Вельзор остался стоять в пустом коридоре. Где-то внизу, в саду, плакали птицы. Он вспомнил, как Лили любила кормить их по утрам.