Книга Пепел и корица, страница 20 – Татьяна Этерра

— Да, — сказал Вельзор. — Готов.

Часть 2. Дела, которые нельзя бросить

Ивар сел за стол и начал перебирать свитки:

— Тогда давай решать всё быстро. Воды — я отправлю строителей. Рудники — подниму цену. Эльфы — пошлю гонца с предложением о мире. А ты пока доделай самые важные дела.

Вельзор кивнул и взял перо.

Три дня он работал без остановки — подписывал указы, встречался с советниками, разбирал жалобы. Он отправил людей на поиски Рундара — конюха, с которым сбежала настоящая Элиандра. Он приказал укрепить дамбы и выделить зерно для голодающих. Он договорился с гномами о поставках руды.

Всё это время Ивар был рядом — помогал, советовал, подбадривал.

— Ты как будто заново родился, — заметил он однажды. — Раньше ты был как камень. Теперь... ты горишь.

— Я не горел сто лет, — ответил Вельзор. — И теперь, когда я снова могу гореть, я не хочу это терять.

Ивар хмыкнул:

— Она точно тебя изменила. И ты даже не видел её нормально.

— Но я помню её запах, — тихо сказал Вельзор. — Хлеб и дождь. Так пахнет надежда.

Ивар хлопнул его по плечу:

— Ладно, романтик. Заканчивай дела. Через два дня ты свободен.

Часть 3. Последняя ночь перед отъездом

Вельзор стоял у окна, глядя на луну, которая уже начала прятаться за облаками.

Завтра он отправится в путь. Сменит внешность, возьмёт с собой немного монет и поедет в Тёплый Луг. Найдёт дом рядом с таверной. Он будет наблюдать, не показываясь. Он увидит, как она живёт, как говорит, как смеётся.

И если она окажется настоящей — он подойдёт к ней и скажет правду.

— Если она будет той, кем кажется, — прошептал он, — я сделаю всё, чтобы она стала моей.

Где-то внизу, в дворцовом саду, шелестели листья. Ветер приносил запах цветов и влажной земли. Вельзор прикрыл глаза и вдруг почувствовал, что впервые за долгие годы он хочет жить.

Не быть Хранителем. Не быть драконом.

Просто быть мужчиной, который пришёл за своей семьёй.

Он повернулся к столу, где лежал уже упакованный мешок. В нём — простая одежда, немного еды, карта Тёплого Луга и маленький портрет Лили, который он нарисовал сам, стараясь, чтобы дрожащие пальцы не испортили его.

— Я иду к вам, — сказал он в пустоту. — Ждите меня.

Часть 1. Вечер. Алиса готовит комнату

Алиса сидела у камина, глядя на спящую Лили и Жужу. Девочка свернулась калачиком прямо на мешке с мукой, прижимая к себе плюшевого дракончика. Жужа спала рядом, на тёплом камне у камина, тихо посапывая.

— Ну, — прошептала Алиса, — если мы будем спать на мешках всю зиму, то не выживем. Нужно подготовить комнату сегодня.

Она тихонько поднялась и взяла ведро, тряпку и новые покупки — матрас, бельё, подушки, одеяло. Поднялась на второй этаж.

Здесь было темно и пыльно. Дверь в комнату, которую она выбрала днём, была приоткрыта. Алиса вошла и огляделась: старое, пыльное помещение с облезлыми обоями, грязным полом и пустым оконным проёмом без штор.

— Ну, — сказала она себе, — начнём с чистоты.

Она принялась за уборку. Вынесла старый, рассыпающийся матрас во двор, вымыла пол, стены, подоконник. Пыль лежала повсюду, но Алиса упорно тёрла каждую доску, каждую щель. Вода в ведре стала чёрной, тряпка — серой, но комната постепенно преображалась.

Она уже заканчивала, когда услышала за спиной знакомое шуршание.

— Ты меня разбудила, — раздался сонный голос Жужи. — Я услышала, как ты гремишь ведром.