Книга Пепел и корица, страница 13 – Татьяна Этерра

Алиса открыла рот от удивления.

— Ты... ты говорящая?

— Ну да, а ты что думала? — существо обиженно фыркнуло. — Я не просто зверёк. Я Жужа. Хранительница этой таверны. Вернее, когда-то была.

Она спрыгнула с нижней ступеньки и подошла ближе, забавно перебирая лапками. Лили ахнула и потянулась, чтобы погладить её.

— Какая пушистая! — воскликнула девочка.

— Руки! — Жужа отскочила. — Я не игрушка! Я магическое существо! Между прочим, здесь уже пятьдесят лет живу. Одна. И никто меня не гладит, спасибо большое!

Алиса присела на корточки, разглядывая её.

— Жужа, — сказала она, — ты правда хранительница этой таверны?

— Была, — вздохнуло существо. — До того, как старый хозяин умер. Его звали Корнелиус. Он был классный — варил самое вкусное пиво на все Пепельные Земли. А я помогала ему — искала потерянные вещи, замки открывала, за порядком следила. Мы вместе жили, вместе работали... — голос Жужи дрогнул. — А потом он ушёл. Сказал, что идёт в лес за травами и больше не вернулся.

— Он погиб? — тихо спросила Алиса.

Жужа опустила глаза:

— Не знаю. Он не вернулся. А без него таверна пришла в упадок. Люди перестали приходить. Я осталась одна. И вот теперь я здесь, сторожу пустой дом, который когда-то был лучшим местом на свете.

Лили присела рядом и положила руку на голову Жужи. На этот раз она не отскочила — только вздохнула.

— Ты скучаешь по нему, да? — спросила Лили.

— Скучаю, — прошептало существо. — Очень. Но теперь вы здесь. И ты, — она подняла глаза на Алису, — чем-то на него похожа. Он тоже входил сюда и смотрел так, будто видел, какой таверна станет. Только он видел это за всех.

Алиса улыбнулась.

— Жужа, — сказала она, — мы здесь, чтобы оживить «Сгоревший Пень». Хочешь помочь нам?

Жужа посмотрела на неё своими жёлто-зелёными глазами, и в них зажглась искра.

— А ты умеешь варить пиво? — спросила она.

— Нет, — честно ответила Алиса. — Но я умею делать кофе. И сырники.

Жужа задумалась.

— Кофе... — протянула она. — Я слышала о нём. Старый хозяин говорил, что это напиток, который согревает душу. Это правда?

— Правда, — сказала Алиса.

— Тогда остаюсь, — объявила Жужа и гордо подняла хвост. — Но учти: я буду проверять качество. И я буду есть только то, что вкусно пахнет.

Лили захлопала в ладоши:

— Ура! У нас будет Жужа!

Часть 3. Находки в подвале

Жужа провела их в глубь подвала.

Здесь было темно и сыро, но когда существо коснулось лапкой каменной стены, вдруг зажглись маленькие светящиеся шарики — магические лампы.

— Это сохранилось от Корнелиуса, — сказала Жужа. — Он был добрый, заботился о магии.

Алиса оглядела подвал.

Вдоль стен стояли деревянные бочки — старые, но не гнилые. Рядом — стеллажи с банками и бутылями, покрытыми толстым слоем пыли. В углу лежали мешки — большие, плотные, завязанные верёвками.

— Что здесь? — спросила Алиса, подходя к одному из мешков.

— Продукты, — ответила Жужа. — Корнелиус всегда делал запасы на зиму. Они законсервированы магией — поэтому не испортились.

Алиса развязала мешок и заглянула. Мука. Белая, чистая, пахнущая свежим зерном.

— Боже, — выдохнула она, — это же спасение!

Она открыла банки. В одной — квашеная капуста. В другой — солёные огурцы. В третьей — мёд. Нашлись и сушёные травы, крупы, даже банка с каким-то вареньем.