Книга Пепел и корица, страница 12 – Татьяна Этерра

Слева от входа — лестница на второй этаж. Деревянные ступени поскрипывали даже от ветра.

— Мама, — прошептала Лили, — тут как в сказке. Но старой и страшной.

Алиса усмехнулась:

— Это мы превратим её в добрую сказку. Давай посмотрим, что у нас есть.

Она прошла за стойку и заглянула в шкафы. Пусто. Только несколько глиняных кружек с отбитыми краями и ржавый нож.

В зале — ни крошки. Ни одной банки. Ничего.

Алиса обвела взглядом помещение и почувствовала, как к горлу подступает отчаяние.

— Боже, сколько же всего надо сделать, — прошептала она. — Окна заделать, крышу починить, мебель привести в порядок, купить продукты, посуду... У меня нет ни монеты.

Она опустилась на стул, который чудом не сломался под ней, и закрыла лицо руками.

— Мы не справимся, — тихо сказала она. — Я не могу.

Лили подошла и положила маленькую руку ей на колено:

— Мама, не плачь. Мы справимся. Я буду помогать. Я сильная.

Алиса подняла голову и посмотрела на девочку. В её янтарных глазах светилась такая вера, что Алисе стало стыдно за свою слабость.

— Ты права, — сказала она, вытирая глаза. — Мы справимся. Давай осмотрим второй этаж и подвал. Может, там есть что-то полезное.

Они поднялись по скрипучей лестнице.

На втором этаже было четыре маленькие комнаты для постояльцев. В каждой — кровать с облезлым матрасом, тумбочка и маленькое окно. Пыль лежала слоем в палец.

— Здесь будем жить, — сказала Алиса. — Выберем самую чистую комнату. А остальные — для гостей.

— А где мы будем спать сегодня? — спросила Лили.

Алиса вздохнула:

— На полу, на сене. Но я обещаю, завтра у нас будут нормальные кровати. Или хотя бы матрасы.

Они спустились вниз. Теперь оставался только подвал.

Дверь в подвал находилась за барной стойкой — низкая, деревянная, с железным засовом. Алиса дёрнула за кольцо — дверь открылась, и оттуда пахнуло холодом и землёй.

— Лили, постой здесь, — сказала Алиса. — Я спущусь первая.

— Нет! — Лили вцепилась в её юбку. — Я с тобой. Вдруг там что-то страшное?

Алиса улыбнулась и взяла её за руку:

— Хорошо. Идём вместе.

Они начали спускаться по каменной лестнице, которая уходила в темноту. Ступени были влажными, покрытыми мхом. Алиса держалась за стену — камень был холодным и шершавым.

Внезапно снизу донёсся странный звук.

— Шурх-шурх-шурх...

Алиса замерла.

— Ты слышала? — шёпотом спросила она.

Лили кивнула, прижимаясь к ней.

— Там кто-то есть, — прошептала девочка.

Сердце Алисы заколотилось. Она вспомнила, что Торбин говорил — в подвале кто-то водится. Может быть, крысы? Или что-то хуже?

— Шурх-шурх-шурх... — повторилось в темноте, теперь ближе.

Алиса хотела уже развернуться и бежать, как вдруг увидела внизу, у подножия лестницы, два светящихся глаза. Маленьких, круглых, жёлто-зелёных.

— Кто здесь? — крикнула она, пытаясь придать голосу храбрости. — Выходи!

Из темноты высунулась мордочка.

Это было существо — размером с небольшого кота, но с пушистым хвостом, как у лисы. Голова напоминала совиную — с большими круглыми глазами и острыми ушками с кисточками. Тело было покрыто серым мехом с серебристым отливом, лапки — короткие, с чёрными коготками.

Существо наклонило голову набок, моргнуло и... заговорило.

— Ты новенькая? — спросила она тонким, чуть скрипучим голосом. — А я думала, никто сюда уже не придёт. Я тут уже... даже не помню сколько.