Книга Shadow Fight. Бег за тенью, страница 68 – Алекс Фот

* * *

Увидев наконец Врата, стоящие в предрассветной дымке тумана, Кагиноко почувствовал усталость.

Вокруг обступили горы, напирающие друг на дружку, рвущиеся в серое небо заснеженными пиками. Только тени гуляли между скальных наслоений, выскакивали из ущелий и разломов. Земля сменилась шершавыми серыми пластами с глубокими трещинами, то и дело обрывающими узкую тропу.

Солнца не было несколько дней, над головами клубились тучи, время от времени сбрасывающие то холодный дождь, то мокрый снег. И ещё нескончаемый ветер, полноправный здешний властелин, проверяющий путников на выносливость и живучесть.

Из всего отряда с Кагиноко отправилось лишь трое: Тоното и два крестьянина, занимающихся лошадьми. Им было любопытно, а в обычной жизни их никто не ждал. Кагиноко догадывался, что крестьяне рассчитывали на хороший куш в конце пути. Либо что хозяин щедро вознаградит их за преданность, либо что с его мёртвого тела можно будет снять дорогие украшения, забрать катану, обувь, одежду и продать всё это в ближайшем городке. Как бы то ни было, жажда наживы застила людям глаза и делала их бесстрашными.

Кагиноко и сам давно ничего не боялся. Он просто устал.

Врата выглядели в точности так, как он и представлял: их словно втиснули между двух скал, выложив боковые основания из огромных камней, квадратной и прямоугольной формы. Каменная горизонтальная верхушка из камней, укрытая деревянным треугольником. Между камней пробивалась трава, всюду расползся серый и синий мох, а дерево местами сгнило и осело под тяжестью собственного веса.

Сами Врата – две исполинские створки – были сделаны из дерева, но обиты металлическими пластинами с неизвестными иероглифами и узорами. Они поблёскивали от густого слоя инея. Замочная скважина в форме прямоугольного провала оказалась забита снегом. Потрёпанные останки фонарей из рыбьих пузырей трепетали на ветру.

Слева стояла статуя Безликого. Невысокая, с человеческий рост, она тоже покрылась инеем и снегом, но хорошо был виден каменный силуэт самурая в ритуальной маске дракона. В одной руке он держал нагинату, а вторую спрятал за спину. Кагиноко увидел, что статуя от времени потемнела и в нескольких местах раскололась. Чёрные трещинки ползли по телу великого воина из легенд.

— Нечего ему больше охранять, – пробормотал Тоното. Он тоже разглядывал Безликого. – Представляете, стоял тут много столетий в одиночестве, никому не нужный. И вот сейчас всё закончится.

— Дтай был бы доволен, – пробормотал Кагиноко.

Тело верного подданного они нашли утром после сражения среди мёртвых жителей. Дтай погиб смертью храбрых, забрав с собой на тот свет нескольких нападающих. Он сжимал в руках клинок, а на лице сохранилось выражение ярости, какое Кагиноко не замечал у него прежде.

— Дтай и будет доволен, если вы доведёте дело до конца, – ответил Тоното. – Станете сильнейшим воином на этом свете, и слава о вас проникнет в каждый дом. Разве не за этим вы сюда пришли?

— В последнее время мне кажется, что я просто… одержим. Не более.

— Все мы одержимы, просто не у каждого хватит силы воли признаться в этом. Идите и откройте эти проклятые Врата.

Ещё в посёлке, после долгих и трудных похорон, Кагиноко собрал из шести деталей ключ. Долго возился, не понимая, что и как, потом догадался взять свитки Дтая, и среди них раскопал рисунки, где всё было подробно и понятно расписано. Там же, среди свитков, наткнулся на истории про демонов и Врата, о которых Дтай любил рассказывать.