Книга Shadow Fight. Бег за тенью, страница 57 – Алекс Фот

Пыль и каменная крошка перестали чесать губы, лезть в глаза и путаться в волосах только на пятый день пути.

Рудник остался позади, а впереди медленно приближались горы. Где-то там среди них высились мифические Врата, в которые Кагиноко верил и не верил одновременно.

Верил в то, что они есть и их надо открыть во что бы то ни стало. После всего, что он преодолел за последние недели.

Но и не верил, что за Вратами будет что-то, что поразит его до глубины души. По ночам ему представлялось, как он подъезжает к Вратам, вставляет собранный ключ в специальную выемку, медленно отодвигает скрипучую и тяжёлую дверь – и видит за ней обычный обвал, где камни давно заросли мхом и стали тёмно-серыми от влаги и времени. Ничего больше. Ни демонов из легенд, ни пещеры в другой мир, ни тем более оживших воинов прошлого.

Просыпался Кагиноко с ужасным чувством в груди. Как будто всё, ради чего он жил, было бесполезным. За мгновение проносились полустёртые воспоминания: соперники, помощники, наставники, Кархэм, долгие путешествия от города к городу, лицо императора, которое он увидел после победы в столице… много чего проносилось и упиралось в эти вот камни, вываливающиеся из-за раскрытых створ Врат.

Это ужасное чувство было страхом.

Чем ближе становились горы, тем молчаливее делались путники. Ощущение, что путешествие подходит если не к концу, то к какой-то финальной стадии, давило на всех. Тоното ворчал больше, чем обычно, – крестился на звёзды, нюхал воздух, соскабливал с дёсен въедливую пыль и то и дело вспоминал самые скверные истории из своей жизни – а затем впал в мрачную задумчивость. Всё чаще Кагиноко видел, как Тоното подолгу натачивает два ножа, лезвие об лезвие, такими движениями, будто забыл, что именно находится у него в руках. Мыслями в эти моменты он явно был где-то далеко.

Дтай по вечерам зачитывал легенды о Вратах со свитков, которые успел найти в посёлках по пути. У него был нюх на подобное, точнее, опыт, наработанный годами. А вернее всего, и то и другое вместе.

Легенды, как и раньше, были одна другой чудней, будто неизвестные словоохотливые сказители негласно соревновались между собой за право придумать самую красочную историю.

То Врата окружали полчища каменных демонов. Не окаменевших, а именно каменных, и сделать с ними ничего было нельзя, потому что их не брали ни огонь, ни вода, ни какое-то бы ни было оружие.

То из Врат сквозь щели постоянно вырывалось пламя зелёного цвета, и тот, кто видел это пламя, неизменно слеп или сходил с ума, и ему всюду начинали мерещиться огоньки, за которыми он охотился до изнеможения.

То оказывалось, что на Вратах лежит проклятие. Как только человек открывал их, то лишался своего тела и оставался навечно тенью, не способной к нормальной жизни.

Много чего ещё читал Дтай, то и дело оставляя заметки в своём блокноте. Он уже не просто следовал за Кагиноко, а собирался написать свою историю, легенду, которая окажется не только лучшей, но и правдивой. Кажется, мысль сочинительства всерьёз увлекла Дтая, и он торопил весь отряд, чтобы быстрее добраться до последних деталей ключа.

Только Миноро оставался верен себе: много болтал, постоянно улыбался и с юношеским задором совал всюду нос.

— Я в этих краях ещё никогда не бывал, – говорил Миноро каждый раз, прежде чем отправиться в неизвестный лес, прыгнуть в овраг или заглянуть в заброшенный дом с покосившимися стенами.