Книга Shadow Fight. Бег за тенью, страница 21 – Алекс Фот

На всякий случай он положил ладонь на рукоять катаны.

Вокруг избушки кляксами бледнела тёмная земля, на которой не росло ни травы, ни чего бы то ни было ещё, будто там хорошенько потоптались люди. Например, постоянно тренируясь.

— Позвольте, я проверю. – проскользнув между Кагиноко и Миноро, Дтай неторопливо направился к избушке.

Он успел пройти несколько шагов, когда деревянная дверь распахнулась и на крыльцо вышел старик. Из-под широкополой соломенной шляпы опускались длинные седые волосы, закрывающие уши и часть худого морщинистого лица. Седая же борода исчезала под серым халатом. Старик опирался на короткий посох, который был не выточен из дерева, а как будто отлит из металла. На ногах – заметил Кагиноко – у него были сапоги из медвежьей шкуры, мехом наружу. Такие носили в основном военачальники богатых княжеств, причём обычно для езды на лошадях. У старика они были потрёпанные, пыльные, будто служили домашними тапочками.

Дтай остановился на расстоянии двух шагов от покосившихся ступеней и обернулся к Кагиноко. Едва он оторвал взгляд от старика, как произошло вот что: тот вдруг перепорхнул через перила, с изяществом и скоростью, несвойственной людям его возраста. Полы халата распахнулись, и Кагиноко увидел вместо ног странные металлические штуковины, похожие на паучьи лапы: в коленках крутились шестерёнки, суставы соединялись какими-то клапанами и пружинами… Странное, потустороннее…

Старик легко приземлился возле Дтая, скрипнув необычными ногами, взмахнул металлическим посохом. Раздался глухой удар, Дтай дёрнулся, лицо исказилось от боли, он вскинул руки и упал обмякшим мешком в траву.

Рефлексы сработали быстрее разума, Кагиноко прыгнул вперёд, выставив перед собой катану. Нервы натянулись, мышцы напряглись. Ещё мгновение – и он бы атаковал, но в этот момент крикнул Миноро:

— Мы пришли не драться, а разговаривать, незнакомец!

Кагиноко замер в боевой стойке, не сводя глаз с необычного старика. Тот же облокотился о посох левой рукой и чуть приподнял край шляпы, разглядывая путников. Внешне он, конечно, был стар, но внутри… Что за странный механизм скрывался под халатом? Кагиноко точно ничего подобного не видел вживую, хоть и слышал байки про людей, которые придумывали диковинные механизмы, работающие то ли на пару, то ли на каком-то волшебном вязком зелье или даже на серебристых молниях, удары которых приводили разные шестерёнки и детали в действие. Но эти истории звучали столь же правдоподобно, как и истории о демонах за Вратами.

— И о чём мне с вами разговаривать? – спросил старик негромко.

Свет падал на его посох, и от него разбегались солнечные зайчики. Кагиноко подумал, что на поляне странно пахнет. Пощипывает в ноздрях, словно воздух насыщен молотым перцем. И ещё этот странный поскрипывающий звук, будто где-то работает водяная мельница.

— Вы хранитель? – спросил Миноро. – Нам нужен человек, который хранит детали ключа от Врат в горах.

Старик едва заметно кивнул:

— Допустим, я тот, кто вам нужен, – сказал он. – Допустим, я знаю зачем вы пришли. Вы хотите забрать детали, чтобы собрать из них ключ и открыть Врата, верно? Невелика загадка. Я здесь уже много лет, и повидал вашего люда немало. Да вот проблема, меня зовут хранителем не просто так.