Книга Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну, страница 185 – Айштария Райс

— Ты знал об этом? — спросила я уже тише.

— Я знал, что привезли взрослого дракона и детёныша, — сказал Ариан. — Но в самом пленении не участвовал. Меня тогда держали далеко от столицы, на внешней границе. Я сражался с океанскими чудовищами, которые нападали на малые поселения. Те, что не были защищены так, как центральный город Дома Тэйл-Наар. Когда я вернулся, драконица уже была на арене. А детёныш… — он бросил взгляд на рогатого мужчину, — детёныша держали в клетке с энергоконтурами. Он был залогом её послушания. Как ты понимаешь, права голоса здесь мужчины не имеют. А жрицы были неприкосновенны.

Я медленно опустила глаза. Всё это начинало складываться в картину, от которой становилось не по себе.

Драконы были не просто древней расой. Они были разумным народом, которого сначала забыли, потом низвели до уровня чудовищ, а затем превратили в игрушки для власти и жестокости.

— Бездна. Вот же… бездна.

Я подняла взгляд и вдруг вспомнила венец королевы.

Те самые вытянутые линии, хищный изгиб, витиеватые рожки вместо классических зубьев, которые раньше казались мне просто красивой древней работой.

— Подождите, — пробормотала я. — Венец королевы… На нём ведь рога. Почти как… — я уставилась на дракона во все глаза. — Никто что, правда не помнит? Неужели даже символы не сохранили смысл? Драконов ведь когда-то почитали. В самом начале. Ещё тогда, когда ваши предки были дикими стаями человекоподобных рыб.

Я осеклась и покосилась на Ариана.

— Прости. Это я сейчас исторически, а не оскорбительно.

— Я понял, — сухо ответил он.

Но уголок его губ всё же едва заметно дрогнул.

Дракон слушал нас особенно внимательно. Похоже, даже мои резкие формулировки его ничуть не смущали.

— Наш народ, — медленно проговорил он, — действительно был почитаем. Не как правители. Как старшие. Как те, кто ближе к Миру. Мы не властвовали над русалками. Мы… направляли. Иногда защищали. Иногда учили.

Он снова прикрыл глаза, словно прислушивался к чему-то внутри себя.

— Потом всё изменилось. Был разлом. Катаклизм. Утраты. Наши пары стали рождаться всё реже. Без избранной души дракон не мог продолжать род. Мы слабели. Дичали. Теряли память. Теряли форму.

Я насторожилась.

— Форму?

Он открыл глаза и кивнул.

— Когда-то мы все могли принимать двуногий облик. Это было естественно.

Мы с Арианом переглянулись. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Значит, это не случайность. Не подарок только ему одному. Не прихоть Ядра Мира. Это древняя утраченная норма.

Потом я задала другой вопрос — тот, который с самого начала вертелся у меня в голове:

— Почему ты смог обратиться только сейчас? Не раньше. Не сразу после битвы, когда ты напитался энергией Ядра? Почему именно теперь?

Он задумался надолго.

Настолько надолго, что я уже решила, будто ответа не будет. Но потом он всё-таки заговорил:

— Сначала меня вёл голод. После боя. После силы. Всё было слишком острым. Я охотился. Нырнул в глубокую расщелину за городом. Там были крупные твари. Я убил… несколько. Съел.

Это он сообщил так спокойно, что я только моргнула.

Очень, очень содержательное знакомство у нас выходит.

— А потом, — продолжил он, — я всё сильнее чувствовал связь. С тобой. Тянуло. Ваш народ называет это резонансом. У нас было другое слово.