Книга Последняя надежда Элиона, страница 24 – Алекс К. Уиллис

Кейрон видел, как молодая женщина пыталась утащить раненого. Рифт с «Скаут-1» без колебаний выстрелил им обоим в спину. Видел, как ребёнок прятался за телегой. Выстрел испепелил и телегу, и то, что было за ней. Он видел знакомые по истории сцены паники и гибели, но разыгранные в этом невероятном, чуждом, и оттого ещё более жутком антураже.

Саботаж? Были ли сбои? Возможно. Но на фоне этого ада они ничего не значили.

Через четыре минуты стрельба прекратилась. На площади и улицах лежали тела. Десятки. В одежде, теперь обугленной и окровавленной. Двое Рифтов методично добивали тяжелораненых короткими импульсами. Третий, «Скаут-3», стоял на том же месте, его полированная поверхность была покрыта пятнами крови и гари. Перед ним лежали три тела: старик, женщина и тот самый молодой техник.

В зале операций стояла гробовая тишь, нарушаемая лишь шипением динамиков и прерывистым дыханием техников.

Арбитр поднялся с места.
— Статус? — его голос был спокоен.
— Миссия… завершена, — хрипло доложил руководитель. — Угроза ликвидирована. Поселение… нейтрализовано. Потерь нет. Повреждения… в рамках допустимого.

— Эффективность?
— Высокая. Протоколы сработали. Цели… оказались более организованными, чем ожидалось. Но не смогли оказать серьёзного сопротивления.

Арбитр кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.
— Отчёт: уровень цивилизации переоценён. Биотехнологический уклад создаёт иллюзию развитости, но не даёт военного преимущества. Угроза остаётся низкой. Полевые испытания успешны. Подготовьте отчёт для Совета о пригодности тактики против подобных целей.

Он ушёл, не выразив ни сожаления, ни одобрения. Просто констатировав факт.

Кейрон сидел, не чувствуя тела. Он только что видел, как уничтожили не «дикое племя». Они уничтожили город. Со своей архитектурой, технологией, социальной структурой. Они убили цивилизацию, пусть и чужую, в зародыше. И сделали это с такой же лёгкостью, с какой рх'аэль давит ксил, даже не задумываясь, что внутри может быть своя сложная жизнь.

Таэла схватила его за руку, её пальцы были ледяными.
— Они даже не поняли, что натворили, — прошептала она, и в её шёпоте звучала бездна ненависти. — Для них это была «операция по зачистке враждебного поселения». Они не увидели в них рх'аэлей. Пусть и других. И теперь… теперь они знают, что это работает.

Кейрон посмотрел на последний кадр со «Скаута-3» — на тела, лежащие перед чёрным, безликим исполином. И понял самую страшную вещь. Они не просто перешли Рубикон. Они даже не заметили его под ногами. Для Арбитра и его машин это был просто ещё один день на пути к спасению. А для Этэры это был первый день конца.

И конец этот был облачён в почти человеческие одежды и лежал в лужах собственной крови на светящейся дороге чужого, прекрасного мира.

Тишина после «успешных испытаний» была густой, как смола. Официальные отчёты, прошедшие цензуру Арбитра, говорили о «нейтрализации враждебного очага сопротивления» и «подтверждении высокой эффективности платформ Рифт в условиях реального противодействия». Ни слова о городе. Ни слова о цивилизации. Слова «поселение» заменили на «укреплённую позицию». Слова «мирные жители» стёрли из лексикона, оставив «враждебные цели» и «потенциальные комбатанты».