Книга Пилигрим, страница 192 – Денис Бурмистров

Прозвучал отрывок «Гимна первых героев», голографы распахнули под потолком трепещущие изображения знамени Имперского военного флота и треугольный вымпел рейтарских подразделений — три параллельно летящие стрелы на бордовом поле. Шлюзовые ворота плотно сомкнулись, отрезав мертвых от живых, потом раздался короткий хлопок, когда раскрылись внешние створки.

Тела в черном пластике вылетели в космос, пролетели вдоль борта корвета, сгорев в импульсе маршевых двигателей. Мигающий огнями маяк отлетел далеко в сторону от звездолета, завис в ледяном мраке, так похожем на истинное посмертие. В эфир полетели имена погибших.

Голос в пустоте, вновь и вновь напоминающий о тех, кого больше нет — да, это куда лучше набора цифр в бортовом журнале.

Чуть позже, уже в «блошином» кубрике, была распита бутылка «Лунной пыли». Дорогой напиток разлили по дешевым одноразовым стаканчикам и потертым матросским кружкам, в этом тоже виделся некий символизм. Помянули Зарыгу и других. Даже лейтенант Джаббар не возражал против такого нарушения распорядка, за это время он стал значительно ближе к контракторам.

Уже глубоко за полночь, лежа в объятиях дремлющей Киры, Юрий подумал о том, что «Полынь», оставляющая позади мертвецов и расстояния, но упорно прущая вперед, очень похожа на него, когда он, не взирая на потери и опасность, продирался сквозь Изнанку в поисках мифической рубки управления. Что ж, для него та история на ковчеге закончилась катапультированием в неизвестность. Чем закончится путешествие старенького рейтарского звездолета? И хватит ли ресурса довести дело до хорошего финала?

С этими мыслями он уснул.

Утро встретило его орущей сиреной — блуждающая в облаке замерзшего газа «Полынь» вывалилась к очередной Арке.

* * *

Юрий прыгнул в кресло «голема», чуть не впечатавшись головой в край люка. Запоздало выругался, устраиваясь на сиденье, щелчком сбросил защитный кожух с панели управления и запустил системы машины.

Многотонный «ракшас» встрепенулся, завибрировал, загудел, выгоняя застоялый воздух из кабины. Зажглись обзорные окошки шлема, металлически звякнули пулеметные ленты на шестернях.

Юрий позволил себе легкую улыбку, уловив знакомое чувство уверенной мощи от нахождения внутри стального гиганта. Хлопнул ладонью по кнопке закрытия люка, набросил на себя перекрестие ремней безопасности. Овальная дверка с мягким шлепком заняла свое место, отсекая доносящиеся из ангара шум и лязг.

— Сопряжение осуществлено, — сообщил модулятор. — Фиксирующие захваты разведены.

— Отлично, — похвалил Юрий, добавил в микрофон громко. — Гарин готов!

— Ого, какие люди с нами в драку! — раздался из динамика восхищенный возглас Маракши.

— Ты там не в «шкуре» Одучи? — хохотнул Рэнт. — Смотри, потом комбез упаришься от шерсти чистить, у него кресло словно меховое.

— И огрызки иногда под педали закатываются, — со смехом поддакнул Иова.

«Блохи» продолжили перебрасываться остротами, быстро скатившись в анатомию урсулитов. Гарину настрой абордажников нравился — несмотря на потери, на сводящую с ума обстановку последних дней, контракторы с готовностью схватились за возможность занять голову и руки привычным делом, простым и понятным. Оттого и куражились, оттого и прятали свои страхи и сомнения за громкими голосами и незамысловатыми шутками.