Книга Кошка и Дракон: Новогоднее чаепитие, страница 13 – Шарлин Кук

* * *

Королевская дорога

На полпути до королевства принцессы АранииТреск потревожил покой глубоко задумавшейся принцессы. Арания выглянула из окна и увидела, что одна из спиц треснула ровно посередине. Один из сопровождающих ее стражников подъехал к ней на лошади.

— Прошу прощения, ваша милость. Кажется, дальше вам придется сесть на коня. Карету придется оставить здесь.

— Безопасно ли это? — мягко спросила принцесса. — Что вообще произошло, мы же вроде на ходу?

— Пока это так да, — согласился стражник. — Но если ехать дальше, то колеса разойдутся и мы упадем в ближайшую канаву.

Арания вздохнула и вышла из кареты. Снег нежно серебрился в свете луны, а леса по обоим сторонам дороги выглядели величественно и мрачно. Она даже не хотела думать, каково это будет — ехать в ночи на лошади.

"Нарушила традицию, покинула безопасное место, сломалась карета", — печально подумала принцесса, ощущая, как сильно она устала. Как только она доберется до своей комнаты, она будет рада просто сну. Ее решимость найти дракона явно поубавилась. Но извинения она принесет обязательно.

Не идти же ей ночью искать это глупое чудовище?

Цокот копыт прервал ее размышления. К ним приближалась фигура человека, и Арания некстати вспомнила, как ее отец предупреждал ее об опасностях Королевской дороги.

Стражники обнажили клинки, но человек влетел на коне под свет факелов, и девушка узнала Клауса.

— Опустить оружие! — приказала она. — это принц Клаус.

— Арания! — воскликнул всадник, спешившись. — Вам не стоило уходить с бала вот так ночью.

— Простите...мне нужно было домой, я знаю, это невежливо, — печально сказала принцесса. — А теперь эта карета...

— Я поеду рядом с вами, — сказал Клаус. — до дворца еще час быстрой рысью или два часа спокойным шагом.

— Вы не обязаны этого делать, — возразила принцесса. — Ваш брат, вероятно, будет вас искать.

— Не будет, — холодно отозвался Клаус, и девушка тут же поверила в это. — Приведите принцессе коня. Я лично сопровожу ее во дворец.

— Храни вас бог, сэр, — тот самый стражник, который рассказал о карете Арании, подвел к ним свою лошадь. — Салли славная малышка, она спокойная. Я останусь здесь до утра, чтобы ваше высочество не волновалось о карете.

— Я не забуду вашей заслуги, — сказала Арания. Ее подсадили в седло, и она опустилась на лошадь, чувствую легкую дрожь в руках. Ездить верхом она умела, но часто этого не делала: все же настоящая леди по ее мнению должна была уметь делать и другие полезные вещи...

Клаус вскочил на коня следом, один из стражников поехал впереди них, держа в руке факел, освещая им путь.

Арания почувствовала себя чуть увереннее и осторожно потянула поводья, стараясь идти вровень с Клаусом.

Теперь ее мысли вертелись вокруг ехавшего рядом принца.

Зачем он здесь?

Почему проделал такой путь, ведь они только встретились?..

— Вы очень галантны, — решилась девушка нарушить молчание. — Отправились провожать ту, что совсем не знаете. Хотя...сегодня я рассказала вам слишком много.

— Не беда, — добродушно отозвался Клаус, жалея, что не может видеть лица принцессы. — Я сохраню ваш секрет. Ваш отец не узнает, что вы провели эту ночь не согласно традиции. Позвольте спросить: вы же не собираетесь и в самом деле идти искать дракона?

— Мой план был проще: я бы пробралась к отцу в кабинет и узнала, кто из драконьей семьи должен был меня похитить. А уже потом отправилась бы к нему в гости.