Книга Кошка и Дракон: Новогоднее чаепитие, страница 10 – Шарлин Кук

Балкон королевского дворца

Арания чуть не плакала от досады. Теперь все возможные отношения между ней и Альбертом уж точно закончены! Ну и пусть!

Принцесса стояла, глядя вниз, на снег, лежащий на траве. Он выглядел таким мягким, что ей даже захотелось нырнуть в него и просто расслабиться. Обняв себя руками, девушка чувствовала острое желание вдруг очутиться в покое и безопасности. Завтра она проснется и все это останется позади, в прошлом году.

Завтра она поступит так, как хочет отец. Выйдет замуж за того, кого ей выбрал отец...

— Арания! — воскликнул Клаус, появляясь на балконе. — Я вас потерял!

В руках принц держал бокал дымящегося напитка.

— Вот, возьмите. Согреетесь. Тут совсем холодно.

— Спасибо, — сухо поблагодарила Арания. — Но не стоило волноваться. Думаю, что я скоро отправлюсь домой.

— Вы так расстроились из-за моего брата?

— Мы проводили так много времени вместе, — принцесса сделала осторожный глоток и почувствовала, как слезы подступают вновь. — Я надеялась, что в будущем у нас получится остаться вместе. Я ведь не виновата в традициях нашего народа. Да, есть дракон. Да, прилетает.

— А что случается в эту ночь с принцессами?

Арания сделала еще глоток.

— Они пьют с драконом чай.

— Чай? Просто чай?

— Да. Из трав и ягод, черный или зеленый. Проводят время с драконом.

— А потом?

— В доме дракона есть специально сделанная комната, в которой может переночевать принцесса. После того, как чайник чая пустеет, они расходятся по разным кроватям.

Говорят, этот чай такой вкусный, что о нем вспоминают потом всю жизнь.

— Вы так печально говорите об этом, Арания.

Принцесса сделала глоток и горько улыбнулась. «Знал бы ты, что сейчас именно я должна быть на месте этой глупышки Лиссы. И какой будет скандал утром, когда все узнают, что я была здесь, а не под драконьей крышей».

— Я просто не могла подумать, насколько это мирная традиция, — ответила девушка. — Я впервые рассказываю о ней незнакомцу.

— Ну не знаю, — сказал Клаус. — Я бы держал свою дочь подальше от ужасного чудища. Мало ли что может случится.

— Драконы сейчас отличаются от тех, о которых вы читали в своих книгах. Они умеют превращаться в людей, они живут в совершенно обычных условиях. И они защищают наше королевство.

Арания вдруг покраснела, понимая, что наделала. И все из-за минутной прихоти. Нужно немедленно возвращаться домой, искать этого дракона, просить прощения...

— Принцесса, — мягко произнес Клаус, осторожно приближаясь к ней вплотную. — Вы ведь не покинете бал...вот так?

Девушка уперлась рукой в его грудь, стараясь оттолкнуть.

— Простите меня... но я не могу иначе.

Принц удивленно взглянул на нее, и Арания сунула ему недопитый бокал. Решительно отодвинув шторы, девушка шагнула в теплый зал, твердо уверенная, что готова выполнить свой долг.

Пока Клаус разбирался с тем, куда деть бокалы, и продирался через толпу, принцесса Арания уже успела исчезнуть из бального зала. Навстречу ему попался страшно недовольный Альберт и мрачно посмотрел на старшего брата.

— Принцессу ищешь? Уехала она уже. Как я мог быть таким слепым, — завел свою песню младший принц, но Клаус прервал его:

— Ты знаешь, куда она могла отправиться?

— Я так подозреваю, что домой. Куда ей еще деваться теперь? Мы же расстались. Так что, брат, делай что хочешь. Дождался бы Нового года, тем более, что он совсем скоро, сказал бы ей на следующее утро.