Книга Ненужная жена ледяного дракона, страница 1 – Виолетта Вейл

В Северном замке даже огонь горел без тепла.

Леди Ветта Вейл поняла это не сразу. В первые месяцы после свадьбы она ещё пыталась верить, что всему виной чужая земля, чужие порядки и вечная стужа, въевшаяся в каменные стены. Потом решила, что причина в ней самой: слишком тихо говорит, слишком часто улыбается не к месту, слишком по-южному держит плечи, будто всё ещё ждёт солнца там, где его не бывало неделями.

А спустя три года она наконец признала правду.

Холод был не в замке.

Холод был в её браке.

— Миледи, вы снова не притронулись к ужину, — тихо сказала Марта, ставя на туалетный столик серебряный поднос с горячим отваром.

Ветта стояла у высокого окна, за которым метель расшивала ночь белыми нитями. На стекле распускались ледяные узоры — тонкие, изящные, почти живые. Здесь даже мороз умел быть красивым. В отличие от людей.

— Я не голодна.

— Вы говорите это третий день подряд.

— Значит, третий день подряд я постоянна в своих привычках.

Марта недовольно поджала губы. Ей давно следовало бы привыкнуть к северному молчанию своей госпожи, но она, южанка до костей, всё ещё пыталась воевать с ним ложкой, пледом и сварливой заботой.

— На бал идти обязательно?

Ветта опустила взгляд на платье, разложенное на кровати. Серебристо-голубое, с вышивкой в виде снежных ветвей. Красивое. Дорогое. Холодное.

Подарок княгини Греты Морозной.

Платье для женщины, которую следует показать двору, но не обязательно замечать.

— Обязательно, — ответила Ветта. — Сегодня возвращается леди Элиана.

Марта резко замолчала.

В этом имени было слишком много того, о чём в замке предпочитали говорить шёпотом. Леди Элиана Сноур. Светлая роза Севера. Первая любовь князя. Женщина, которую много лет назад прочили ему в жёны. Женщина, исчезнувшая перед самым обручением. Женщина, чьё имя слуги произносили с такой осторожной нежностью, будто она была не живым человеком, а святыней.

И теперь она возвращалась.

Ветта отвернулась от окна.

— Помоги мне одеться.

— Миледи…

— Не надо, Марта.

Служанка стиснула пальцы на краю подноса.

— Я ещё ничего не сказала.

— Но я уже знаю, что ты скажешь.

Марта вскинула подбородок:

— Что вам не следует туда идти с таким лицом. Будто вас ведут не на бал, а на казнь.

Ветта тихо усмехнулась.

— Разница только в музыке.

Через полчаса она вошла в бальный зал под гул чужих голосов.

Северная знать умела праздновать так же, как воевать: величественно, холодно и с достоинством, от которого хотелось замёрзнуть быстрее. Высокие колонны были увиты ледяными гирляндами, в воздухе мерцали магические огни, а под сводами парили прозрачные дракончики из инея. Музыка лилась негромко, будто боялась нарушить покой мёртвого озера.

Ветта шла медленно, с прямой спиной и спокойным лицом. Она давно научилась этому выражению — мягкому, благородному, пустому. Так улыбались женщины, которых не спрашивали, больно ли им.

Разговоры стихали возле неё и снова оживали за спиной.

— Княгиня…

— Бедняжка…

— Интересно, она уже знает?..

Ветта знала.

Она знала слишком многое.

Знала, что её брак с Кайраном Морозным был заключён ради союза. Знала, что Северу нужны были южные торговые пути, а её обедневшему роду — защита драконьего князя. Знала, что в день свадьбы Кайран смотрел не на неё, а куда-то сквозь неё, словно видел за её плечом другую женщину.