Книга Осколок рая, страница 199 – Крейг Дэвидсон

Она остановилась посреди заросшей ясенем дорожки.

— Что? – спросил Мика.

Женщина мотнула головой в сторону деревьев. Мика понял ее без слов. Они двигались быстро, прячась в густой темноте елей в трех метрах от тропинки.

Звуки флейты поплыли по воздуху. Звенящие, диссонирующие, но в то же время обладающие ритмом, который затрагивал что-то скрытое внутри Минервы – маленькое сердце внутри большого.

Она почти ничего не разглядела, только множество ног. Низко свисающие ветки с иголками мешали рассмотреть все целиком. Первая пара ног была необычайно длинной, как у аиста. Эти ноги двигались, как безумный дервиш, кружась, делая пируэты и высоко подпрыгивая, словно придворный шут. Музыка флейты усилилась, резкие ноты проникли в череп Минервы и загудели в мозгу. За этими ногами последовали другие, поменьше – бледные, с алыми прожилками, обутые в пыльные ботинки или туфли с пряжками и рваными носками.

Никто из проходивших мимо не произносил ни слова, слышался только хруст подошв по мертвой серой земле. В их движениях сквозило что-то маниакальное, когда они, подпрыгивая, приближались к Черной скале.

Когда процессия прошла, Мика и Минерва опустились на колени под деревьями и некоторое время не двигались. Веки Мики были крепко зажмурены. Когда он наконец открыл глаза, его взгляд помрачнел.

— Мы должны вернуться, – сказал Мика. – Мне нужно туда спуститься.

У нее сжалось сердце.

— В…

— Да. Они туда направляются.

Минерву охватила дрожь, которую невозможно было унять.

— Шуг, я не думаю, что смогу…

— Я понимаю.

— Эта пещера, – продолжила она, чувствуя необходимость объясниться. – Эти… пальцы. Эти звуки. Я хочу помочь. Но я не думаю…

— Я понимаю.

— Ты хоть представляешь, что там внизу, Шуг? – Минерва положила руку на его окаменевшую от напряжения ногу.

Он несколько секунд обдумывал ответ.

— Я знаю, что там что-то ужасное. Но ведь…

— Что?

— Я и сам совершал ужасные вещи.

— Человеческое зло – это совсем другое.

— Мы все в этой жизни что-то задолжали, Минерва… – Он покачал головой. – И платим каждый день. Вся наша жизнь – это расплата. Но они-то, у них какой может быть долг?

— Господи, Шуг… Чем ты собираешься расплачиваться?

— Они дети, Минни. Просто дети.

— Да.

— Не все жизни одинаковы. Некоторые стоят больше, чем другие.

— Я не буду с тобой спорить.

— Ты можешь вернуться в Маленький Рай.

— Могу. Но не вернусь. Я пойду с тобой. Но предупреждаю заранее: я не знаю, смогу ли пройти за тобой весь путь до самого низа.

Мика прижал палец к губам. Минерва затаила дыхание. Затем она услышала шаги.

Они доносились с той же стороны, что и предыдущие: со стороны Маленького Рая. На этот раз мимо прошли две пары ног. Их сопровождал мучительный хрип – две пары легких тяжело дышали.

Мика и Минерва подождали, пока эти ноги пройдут мимо, прежде чем выползти из-под деревьев. Минерва выхватила пистолет Эллен. Мика посветил фонариком вверх по тропинке, и его луч осветил спины двух мужчин в пятидесяти метрах впереди. Мужчины замерли и медленно повернулись.

— Приветствую вас, попутчики, – сказал преподобный с веселым добродушием. И он, и Вирджил были в крови, как мясники сразу после смены. Волосы преподобного были вздыблены по обе стороны его черепа, как ондатровая шкурка. Он улыбался, широко раскрыв глаза, а Вирджил выглядел так, словно был готов разрыдаться.