Книга Осколок рая, страница 198 – Крейг Дэвидсон

«Яд, – подумал Эб. – Этот псих отравил своих людей».

Впрочем, это было не так удивительно, как могло показаться. Он почуял в Эймосе Флешере намек на сумасшествие сразу же, как впервые увидел его: заискивающий взгляд, тонкая, жестокая улыбка. Грань между пророком и сумасшедшим была действительно тонкой. И именно таких людей, как его последователи, часто поджидала подобная участь. Лемминги, срывающиеся со скалы.^[22] Он мог себе представить такой исход. Слишком легко мог представить…

— И вы не присутствовали на службе?

— Мне бы там не обрадовались. – Эллен покачала головой. – А Нейт захотел остаться со мной.

— Расскажи мне, что еще произошло, – попросил Эб.

— После того, как преподобный убил их, он вышел из часовни. Он застрелил…

Эллен кивнула на тело на траве, но не сказала, кто это был. Эбенезер и так догадался. Нейт не плакал, но его глаза покраснели и опухли, будто слезы были где-то на подходе. Мальчик понимал, что сейчас не время для скорби. А может, в глубине души он немного радовался смерти отца… Эбенезер не мог точно сказать – он этого пацана почти не знал.

— После этого Флешер стал стрелять в меня, – продолжила Эллен. – Поэтому я убежала. Спряталась в поленнице. Нейт пришел ко мне. Преподобный прекратил нас искать. Видимо, решил заняться чем-то более важным.

— Более важным?

Никто из них не ответил.

— Дети живы. Скорее всего, – наконец сказала Эллен. – Они выволокли их из часовни.

— Кто?

— Человек, нанятый преподобным. Тот, которого ты избил сегодня утром.

— Вирджил. Он и преподобный – единственные, кто остался?

Эллен кивнула.

— Значит, они вытащили детей и?..

Эллен и мальчик переглянулись.

— И что-то появилось, – едва слышно прошептал Нейт.

— Что?

— Из леса… – Мальчик уставился себе под ноги, как будто не мог смотреть на часовню. – Оно… забрало их. Или…

— Или что, пацан? Ради всего святого, скажи уже!

— Или они пошли добровольно, – тихо добавила Эллен. – В общем, они все ушли.

— Дети?

Эллен и мальчик кивнули, не глядя Эбу в лицо.

— Ему нужны были дети, – сказала Эллен.

«Кому-то всегда нужны эти чертовы дети», – подумал Эб.

— А преподобный и Вирджил с ними?

Они снова закивали. Эб провел рукой по губам. Ему стало жарко, кожа покрылась потом – первые признаки гриппа.

— Так кто их забрал?

Некоторое время они молчали. Наконец Эллен сказала:

— Это был не человек.

— И не животное, – добавил мальчик.

— И не тварь из леса, – продолжила Эллен. – Это было что-то совсем другое.

Руки Эбенезера сжали дробовик. Тихое тиканье двигателя гусеничной машины было единственным звуком в этой ночи.

Не человек, значит, да? Что ж, в этом нет ничего удивительного: в этих краях осталось не так уж много людей. Их превосходили численностью и вооружением. Последние представители вымирающего вида… Мы все по той или иной причине оказались в смертельной ловушке. Возможно, я самый глупый из всех, потому что сбежал только для того, чтобы примчаться обратно. И снова оказался в центре событий.

Его плечи поникли. Разве у него оставался выбор? Что ж, взялся за гуж…

— Куда они пошли?

Они как раз возвращались в Маленький Рай, когда это случилось.

Минерва почувствовала сухой электрический привкус в горле, напомнивший о тех жарких вечерах в детстве, когда небо затягивали тучи: вкус грозы, собирающейся над горизонтом.