Книга Сфинкс, дракон и девочка с птицей, страница 29 – Кэтрин Ранделл

Но вместо этого они повернули налево, в сторону леса.

— Дорога на порт закрыта, – пояснил Самвел. – Придется ехать в обход, через лес.

Скоро они углубились в чащу. Каждый всадник снял с седла фонарь, и вокруг заплясали странные тени.

Внезапно лошади остановились под деревом.

— Слезай, принцесса, – сказала Самвел.

— Зачем? – Аня сразу насторожилась. Не было никакой причины для остановки.

— Нужно проверить седло.

Аня нерешительно соскользнула с лошади. В носу щипало от ледяного воздуха.

Самвел кивнул другим гвардейцам и, открыв вещмешок, достал дорожную флягу и длинный узкий стакан.

— Замерзла, принцесса?

Она кивнула.

— Попей, согрейся.

— Что это?

Это был клубничный ликер, который Аня обожала. Но за сладким ароматом таился другой запах – девочка ощущала его совершенно четко. Тот самый металлический душок, который исходил от дедушкиного воротника. У девочки вдруг закружилась голова – она все поняла и похолодела от ужаса.

— Нет, – сказала она, – я не хочу пить.

— Пей, принцесса.

— Зачем?

Но она знала зачем. Ее сердце колотилось как бешеное, к горлу подступала тошнота.

— Пей! – Низенький гвардеец выхватил меч из ножен.

— Нет! – прикрикнул Самвел. – Ему нужно, чтобы на теле не осталось никаких повреждений. Все должно выглядеть так, будто у нее остановилось сердце. Как будто она хотела убежать в свой старый дом в лесу, но не выдержала потрясений последних дней.

— Тогда наставь на нее меч, – посоветовал Роган.

Низенький гвардеец направил острие Ане в лицо:

— Пей, принцесса. У тебя нет выбора.

Аня поняла, что сейчас умрет. Напиток был отравлен, и гвардейцы получили приказ убить ее.

Только сейчас, стоя посреди леса с Галлией на плече и глядя на мягко падающий снег, Аня осознала, какой же она была глупой.

Смерти дедушки было недостаточно. И заключения папы – тоже. Ведь в тот день, когда Ане исполнится восемнадцать, она взойдет на трон. Она была наследницей престола, а значит, стояла у Клода на пути. Если принцесса не умрет, регент не сможет стать королем.

И поэтому он решил расчистить себе дорогу к трону. Ему нужно было убрать всех троих – дедушку, папу и дочь.

Раз, два, три – и ты король.

Роган схватил Аню за руку, не опуская меча.

— Свяжи ее, – приказал Самвел. – Развяжем, когда все будет кончено. И птицу убей! – крикнул он, потому что Галлия вдруг кинулась ему в лицо.

Третий гвардеец ударил гагану плоской стороной меча; она упала на землю, но тотчас взлетела и скрылась в лесу.

Аня попыталась оттолкнуть Рогана и тоже убежать, но все трое гвардейцев накинулись на нее, обмотали ей кисти и щиколотки веревкой и поставили на колени под деревом. Снег падал на ее вскинутое лицо.

Смелость – удивительный зверь. Человек часто пугается своей неожиданной трусости, но несколько раз за всю жизнь нас поражает собственная смелость. Анино сердце, трепетавшее как птичка, вдруг забилось с королевским достоинством, медленно и четко.

Принцесса посмотрела Самвелу в глаза.

— Гвардеец, – сказала она, – неужели ты с такой легкостью убьешь ребенка?

Все трое растерянно переглянулись.

— Если мой дядя приказал меня убить, у меня нет шанса выжить.

Первый раз за эту ночь гвардейцам стало не по себе.

— Но если уж я должна умереть, я убью себя сама.

Самвел покачал головой. Роган застонал.