Книга Сфинкс, дракон и девочка с птицей, страница 31 – Кэтрин Ранделл

Аня выскочила из леса и помчалась к большому озеру, за которым высился замок. Сзади раздавался тяжелый топот. Если удастся подбежать поближе и позвать на помощь, гвардейцы не посмеют тронуть ее при свидетелях.

Она уже была возле озера, еще покрытого по краям льдом, но и Самвел выскочил из-за деревьев прямо позади нее. Оглянувшись, принцесса увидела, как блестит его меч в утреннем свете. За Самвелом мчался взбешенный Роган с окровавленным лицом, размахивая арбалетом.

И тут, когда Аня решила, что все кончено, что-то изменилось. Над озером мелькнула крылатая тень.

Это был кто-то рыжевато-желтый, мощный и мускулистый. Сначала измученной девочке показалось, что это туча с крыльями, но потом она разглядела…

Сфинкс. С крыльями, широкими, как паруса, и когтями, похожими на серпы. А на спине сфинкса сидел мальчик и улыбался Ане.

Существо опустилось перед девочкой на заснеженную траву.

— Помогите! Пожалуйста! – закричала Аня.

— По обычаю сфинксов, – ответило ей существо с бесстрастным лицом, – прежде чем я смогу тебе помочь, ты должна отгадать загадку.

— Все вокруг хотят меня убить, – тяжело дыша, проговорила Аня, – а ты собираешься загадывать загадки?

— Ее вот-вот схватят! Наравирала, может, позже загадаешь? – возмущенно поинтересовался мальчик.

Но сфинкс оставалась невозмутимой. Ее голос был исполнен мудрости, покоя и бесконечности:

— Это невозможно. Я обязана загадать. Загадка будет несложная.

Роган, который окаменел от изумления, встряхнулся и взялся за арбалет.

— Что принадлежит бедным, нужно богатым и несет смерть тем, кто это съест?

— Я… не знаю! – растерялась Аня. – Не знаю ничего такого. – И вздрогнула от догадки. – Ничего! Ответ: ничего!

Сфинкс наклонила большую голову, и на ее лице мелькнуло едва заметное подобие улыбки.

— Очень хорошо.

Самвел что-то рявкнул, отдавая приказ, и Роган наставил арбалет не на сфинкса, а на Аню.

Образовался треугольник: гвардейцы, сфинкс, принцесса.

— Только шевельнитесь, и я выстрелю, – сообщил Роган.

Наверное, пытался восстановить свою репутацию после того, как пропустил Аню в комнату короля.

— Если я останусь с вами, то все равно умру, – ответила ему принцесса.

— А значит, ваша угроза бессмысленна, – продолжила Наравирала. – Ну же, дитя!

Аня колебалась лишь мгновение, а затем шагнула к могучему существу. В тот же момент Роган прищурился, целясь, а сфинкс прыгнула на гвардейца, вырвала у него арбалет и забросила его в кусты, после чего вернулась к принцессе.

Мальчик, сидевший на широкой спине Наравиралы, наклонился к Ане:

— Сюда!

Она протянула ему руку, и он помог ей забраться и сесть. Сфинкс тут же взмахнула огромными крыльями и взмыла в воздух. Вокруг Ани замелькали золотисто-желтые перья.

— Держись крепче, – велела Наравирала, ударяя крыльями о воздух. – Хватайся за мой мех.

Раздался пронзительный свист, и Аня испуганно вскрикнула, едва уклонившись от арбалетного болта. Болт застрял в передней лапе сфинкса.

Наравирала взревела от боли:

— Кристофер, выдерни его!

— Он с шипами и поранит тебя!

— Выдерни.

Раздался пронзительный визг, и руки Кристофера покрылись кровью сфинкса.

— Уф. Извини, – проговорил он и, бросив болт, некоторое время смотрел, как тот летит, кувыркаясь.

Озеро под ними становилось все меньше, голоса звучали все тише, а потом они вошли в облака. Наравирала продолжала мерно махать крыльями.