Книга Дыхание дракона, страница 16 – Фонда Ли, Шеннон Ли

Через несколько минут дверь открылась и вышел Инь Юэ – не довольный, не расстроенный, а, скорее, задумчивый; во всей фигуре чувствовалось облегчение. Проходя мимо Джуна, он взглянул на него, но не сказал ни слова.

— Ли Джун, зайди, – приказал мастер Сонг.

Юноша встал и проследил взглядом за Инем, который обулся и вышел из школы. «О чем они говорили?» – вновь задался он вопросом.

— Джун! – повелительно прикрикнул мастер Сонг.

Войдя в кабинет учителя, Джун согнулся в почтительном поклоне. Высокий, мощного телосложения, с кустистыми бровями и окладистой бородой – при первой встрече мастер Сонг внушал страх. Его тело было подобно мощному дубу, а руки – бугристым ветвям. Казалось, мышцами живота он мог расплющить арбуз. Аккуратно прибранный кабинет выглядел слишком маленьким для мастера Сонга. Бронзовая лампа служила единственным украшением стола, сплошь покрытого бумагами с заметками и диаграммами – работа над руководством по боевым искусствам в стиле «Стального стержня» велась постоянно. Единственное окно было закрыто – чтобы преградить доступ дыму и пеплу снаружи.

Мастер поднял бесстрастный взгляд.

— На Турнир Хранителя поедет Инь Юэ.

— Но ведь бой выиграл я! – воскликнул Джун. – В начале я был сильнее, и, хотя в середине поединка соперник нанес мне несколько серьезных ударов, я нашел прием, чтобы побороть его. Я одержал бы победу, если бы…

— Джун, – перебил мастер Сонг. – Замолчи и послушай.

Джун прикусил язык и склонил голову.

— Простите, сифу, – пробормотал он, тщетно пытаясь скрыть разочарование. На этот поединок он возлагал все свои надежды. Как теперь жить дальше?

— Я отправляю на турнир Иня, – безапелляционно заявил мастер Сонг. – Он более искусный и опытный мастер боевых искусств, лучший представитель стиля «Стального стержня», и если кто и достоин звания Хранителя, так это он. Но, – мастер Сонг сделал паузу и подергал себя за бороду, – Турнир Хранителя не выигрывается характером и прилежанием. Это спектакль с непредсказуемым финалом, и многое зависит от таланта, целеустремленности и удачи. За предыдущие годы мне не приходилось сталкиваться с ситуацией, когда у меня были два одинаково сильных кандидата. Я готов отправить на соревнования в Сичэн вас обоих.

Джун упал на колени и прижался лбом к полу. Ему с трудом верилось в то, что он услышал.

— Мастер Сонг, вы не пожалеете о своем выборе. Я не подведу и выиграю…

— Еще раз тебе говорю: молчи и слушай, болтливая ты обезьяна! – Мастер Сонг вздохнул. – И встань, ради Святого Дракона, я еще не закончил. Возможно, ты не будешь так радоваться, когда услышишь все, что я собираюсь сказать. Вступительный взнос и проезд до Сичэна участнику Турнира Хранителя обходятся недешево. Школа всегда отправляла только одного – лучшего – кандидата. Заплатив за Инь Юэ, «Стальной стержень» может взять на себя только половину расходов на второго участника. Оставшуюся часть денег тебе придется найти самому.

Джун с трудом сглотнул. Его отец не слишком много зарабатывал в оперном театре, а сколько он накопил за годы своей неустанной бережливости, не знал никто. Хватит ли этого? До турнира оставался всего месяц. Сумеет ли Джун найти другую работу, чтобы компенсировать разницу?

«Каждой проблеме свой черед. Главное, что мое сегодняшнее выступление произвело на мастера Сонга достаточно сильное впечатление, чтобы отправить меня на Турнир Хранителя от имени школы „Стальной стержень“. Об остальных препятствиях подумаю завтра». Джун вновь поклонился до земли и встал со словами: