Книга Дыхание дракона, страница 151 – Фонда Ли, Шеннон Ли

От попыток это сделать людей удерживали патрули с обеих сторон, которые открывали огонь по перебежчикам. Хотя существовали и другие способы: с помощью продажных стражников, коррумпированных чиновников или же контрабандистов, перемещавших товары и людей через мало кому известные пропускные пункты. К сожалению, Джун не обладал нужной информацией и связями. Он мог бы, конечно, официально попросить убежища на Востоке как противник генерала Кобу, но сомневался, что успеет что-либо объяснить, прежде чем патрульный пустит в него стрелу.

В сумерках юноши спрятались в овраге, разделили между собой оставшуюся провизию и, голодные и продрогшие, улеглись спать. Ночью они по очереди несли караул, не решаясь разжечь костер из боязни привлечь внимание преследователей. Когда настал его черед дежурить, Джун поискал глазами Красную звезду – она взошла невысоко над горизонтом и почти не была видна. По сравнению с тем ярким свечением, которое сопровождало его рождение и выступление на турнире, это была булавочная головка. Словно сами Небеса предали его.

На рассвете они снова двинулись в путь, подстегиваемые близостью стены и опасением, что незадачливый охотник успел предупредить своих нанимателей. К полудню, заслышав шум быстро несущейся воды, юноши ускорили шаг. В этом месте Денгу текла на юг почти параллельно Змеиной Стене, а затем поворачивала на Запад. Извилистая тропинка по склону холма привела беглецов к длинному деревянному мосту, перекинутому через поток.

Впереди сквозь просвет в деревьях Джун заметил движение.

— Пригнись, – прошептал он, останавливая Иня. Когда они на четвереньках пробрались сквозь кустарник, то заметили двух мужчин, несущих стражу перед мостом.

— На солдат или охотников за головами не похожи, – заметил Инь.

Мужчины были одеты в кожаные нагрудники поверх простых крестьянских рубах и сандалии, у одного в руках был лук, у другого – копье с ржавым наконечником. Они без остановки расхаживали туда-сюда, но вид имели скучающий. Вероятно, они и солдатами-то настоящими не были, скорее, местные ополченцы, набранные в близлежащих деревнях. Как бы генерал Кобу ни хотел схватить и устроить показательную казнь бывшего Хранителя, он не мог бросить войска на охоту в сельской местности, когда нужно было готовиться к войне. Зато, хотя у этих крестьян не было качественных доспехов, оружия и военной подготовки, они хорошо знали местность. А обещанная за поимку преступников награда была больше, чем все деньги, какие приходилось видеть жителям деревни.

Соображая, как лучше поступить, Джун даже губы искусал. Если они перейдут реку здесь, то смогут добраться до границы к вечеру следующего дня. Денгу уже не была такой полноводной, как раньше, но, подпитанная недавними обильными дождями, была слишком холодной и быстрой, чтобы ее переплывать. Пройти вверх по течению реки до моста Хоншо, чьи пять огромных арок являлись частью Змеиной Стены? На это потребуется три дополнительных дня пути на север – без еды и провизии, – в течение которых их могут выследить Ночные мстители.

— Возьми на себя того, что справа, – скомандовал Джун.

Они подкрались к двум новобранцам без особого труда: шум реки скрыл звук приближающихся шагов, да и стражи были не особенно бдительны. Джун достал из-за пояса нунчаки и, сделав ими пробное вращение, с пронзительным криком вынырнул из зарослей за спиной стражника, отчего тот подпрыгнул, едва не выронив ржавое копье. Бедолага повернулся и успел сделать неуклюжий выпад, прежде чем получил удар в висок и упал на землю без сознания.