Книга Дыхание дракона, страница 123 – Фонда Ли, Шеннон Ли

В памяти Джуна всплыли слова Рен: «Ты был нашим запасным вариантом». Для Чанга и Рен он служил лишь средством для достижения цели. Юноша даже не подозревал, что у них были скрытые мотивы поддерживать его амбиции. Неужели все, что делала Рен: когда говорила, что верит в него, когда подбадривала и придумала ему боевое имя, – все это было хорошо продуманной манипуляцией? А в итоге она собиралась украсть у него Свиток, если он станет Хранителем.

«Нет, не может быть, она никогда бы так не поступила!» – хотелось закричать Джуну. Но она ведь уже обманывала его раньше. Взять хотя бы сегодняшнее утро! Насколько хорошо он знал ее и Чанга?

Юноша почувствовал, как накатывает знакомое чувство обиды.

— Ты же знаешь, что это правда, – продолжал убеждать его Кобу. – Они завели дружеские отношения и с другим кандидатом в Хранители – твоим бывшим школьным товарищем. Он также мог бы их привести прямиком к Свитку. Они обманывали и использовали вас обоих, а ты все еще на их стороне? – Генерал терпеливо вздохнул, словно Джун был собакой, лижущей сапог, которым ее пнули. – Прими мое предложение, и я отменю причитающуюся флейтисту казнь потрошением и прикажу его обезглавить. Что касается девушки, то ее я пощажу при условии отказа от деятельности в Обществе безмолвной флейты. По-моему, очень справедливое решение.

«Не согласиться ли? Возможно, это единственный способ спасти жизнь Рен». Даже если они с Чангом что-то скрывали, они были добры и стали для него по-настоящему близкими людьми. Джун с радостью отказался бы от должности Хранителя, лишь бы их не постигла та ужасная участь, которую уготовил им Кобу.

Стараясь не выдать своих сомнений, юноша решительно посмотрел в лицо генералу.

— Спасибо, что пригласили меня в свой дом. Вы бы не стали этого делать, если бы не боялись, что я смогу победить Леопарда. Теперь и я уверен, что это возможно.

Выражение лица Кобу резко изменилось.

— Вы спросили меня, за что я сражаюсь? Что я хочу получить, став Хранителем Свитка Небес? Мне не нужны деньги и титул, слава и женщины – все то, что вы предлагали мне, если я выполню ваши условия. – Джун сжал кулаки, чтобы скрыть, как дрожат его руки, однако голос оставался спокойным. – С самого детства я мечтал стать Хранителем, потому что он лучший воин страны: самый искусный и благородный, достойный восхищения. Именно поэтому он получает право изучать мудрость Дракона. Но если я пойду на сделку с вами, все это будет неправдой. Я приехал на турнир, чтобы показать себе, своему отцу, всей стране, а может, и самому Дракону, на что я способен. Я хочу выяснить, что я за человек. И этого вы никогда не сможете мне дать.

По лицу Кобу пронеслись отголоски страшной ярости, которую он уже был готов обрушить на юношу. Однако, сдержавшись, генерал просто подошел к двери и услужливо ее распахнул. Во дворе все еще стоял паланкин с носильщиками, которые терпеливо ожидали, чтобы отвезти Джуна обратно.

— Я старый солдат и много раз наблюдал, как молодые люди отдавали свою жизнь ни за что. Я надеялся, что хотя бы одного смогу удержать от глупости, – промолвил генерал Кобу с холодным сожалением, заставившим вспомнить зимний пейзаж на картине в его доме. – Наслаждайся последними часами своей жизни, Ли Джун из Чхона. Леопард с нетерпением ждет скорой встречи с тобой.