Книга Дыхание дракона, страница 121 – Фонда Ли, Шеннон Ли

— Мне было семнадцать лет – самый молодой из тех, кто выжил при этом позорном отступлении, – продолжил Кобу, его взгляд затуманился. – Почти все мои товарищи ушли из жизни. Но каждый день, надевая красный шарф и глядя на картину, я вспоминаю, что мы потеряли пятьдесят лет назад. Пришло время исправить страшную ошибку, совершенную тогда, и вернуть то, что по праву принадлежит нам. Лонган – это один народ, одна земля, одна судьба под властью Дракона.

— Общество безмолвной флейты борется за то же самое, – спокойно заметил Джун. – Они хотят, чтобы Змеиная Стена рухнула.

Кобу презрительно усмехнулся.

— Общество безмолвной флейты было создано на Востоке участниками восстания Добродетельных! В нем полно восточных агентов и фанатиков-идеалистов. На самом деле они хотят ослабить Запад, чтобы воссоединение произошло на их условиях. А этого допустить нельзя. Чтобы вернуть славу единой империи, во главе Запада должны стоять сильные лидеры, которые сумеют добиться полного поражения восточного Совета.

— И вы назначили себя на роль такого лидера?

Прежде чем ответить, Кобу поправил рукава своей безупречной рубашки. Его лицо выражало уверенность и спокойствие.

— Император Танду – болезненный мальчик. Дай Дракон ему здоровья, но вряд ли он доживет до зрелого возраста. Бедняжка страдает той же болезнью крови, что и его дядя. Это проклятие, несомненно, насланное Драконом за то, что их род не смог защитить страну. Когда одна династия слабеет, ее должна заменить другая.

Значит, речь идет о династии Кобу!.. Генерал не был отмечен Дыханием и не мог сам сесть на трон, зато у него было три сына и семь внуков. Чтобы так уверенно говорить о предназначении своей семьи, нужно точно знать, что в ком-то из них течет кровь Дракона.

— Леопард может показаться безмозглым убийцей, но он стал моим сторонником не потому, что я вытащил его из ямы и подарил жизнь, о которой он не мог даже мечтать. Он из тех, кто, как и я, понимает, что такое сила; и следует за мной, потому что пережил самые страшные репрессии Востока.

— Зачем вы позвали меня сюда перед тем, как Леопард попытается меня убить? – в недоумении спросил Джун. – Не для того ведь, чтобы преподать урок истории?

Генерал отвернулся от трагической картины и вперил проницательный взгляд в лицо собеседника.

— Я следил за твоими выступлениями. Назваться Маленьким Драконом было довольно самонадеянно. Тем не менее, наблюдая за тобой, я испытал то же чувство, что при первой встрече с Леопардом: ощущение открытия. Я увидел поэзию, воплощенную в движении.

Джуна передернуло при сравнении с убийцей.

— Я был настолько впечатлен, – продолжал Кобу, – что решил навести кое-какие справки. Видишь ли, я давно информирован о планах Общества безмолвной флейты использовать турнир для уничтожения самого института Хранителей. Через своих агентов я выяснил, что ты прибыл в Сичэн со слепым музыкантом Чангом – известным политическим радикалом и лидером Общества.

Джун почувствовал, как в душе закипает ярость.

— Что вы сделали с сифу?

— Я подозревал, – не удостоив его ответом, продолжал Кобу, – что ты один из сообщников Чанга, как и его дочь. Однако теперь я изменил свое мнение.

— Почему?

— Во-первых, потому, что тебя было слишком легко найти. Когда мои люди стали расспрашивать о тебе в Чхоне, то услышали непритязательную историю. Ты живешь с отцом, который работает в оперном театре. Тренируешься в школе «Стальной стержень». Насколько я могу судить, ты никак не связан с Обществом безмолвной флейты и вообще никогда не участвовал в политической жизни. Хотя любопытно, что в юном возрасте ты переехал с Востока.