Книга Утерянный жемчуг, страница 12 – Крис Велрайт

После ужина Мэйлинь присела рядом с отцом и стала помогать ему, убирая стружки и поднося лучину так, чтобы свет попадал на изгибы будущей игрушки, которые ловко вырезали ножом родные и загрубевшие руки. Она вспомнила, как эти покореженные старостью и тяжелым трудом пальцы насаживали на крючкок червей и плели крепкие сети.

— Чего вздыхаешь, как бабка на поминках? – не отрываясь от работы, спросил отец. Он хорошо знал дочь и читал ее, как погоду на море.

— Что бы ты сделал, отец, если бы перед тобой встал выбор: потерять лодку в шторме, получить наказание за кражу риса или сидеть в доме, видя, как голод убивает твоих детей?

— Взрослые вопросы задаешь, – усмехнулся старик. – Не знаю, что с тобой приключилось, но если занесенный меч ближе к шее, чем возможное наказание за будущий проступок, то сначала надо избавиться от меча.

— Во что опять вляпалась эта глупая девчонка? – влезла в разговор мать. – Только попробуй что-нибудь вытворить, и я быстро выдам тебя замуж за того пьяницу из дома напротив. Он уж выбьет из тебя всю дурь!

— Я ничего не натворила, мама, – тихо ответила Мэйлинь и подумала:

«В отличие от старшего брата, который вынудил нас вести такую жизнь, но ты его почему-то никогда не ругаешь».

— Будь тише утренней волны и незаметней дневной тени, – добавила мать. – Я не хочу разгребать твои проблемы. Ты – часть семьи и, к тому же, женщина: твое дело не доставлять забот, пока не выйдешь замуж и не покинешь нашу семью.

Мэйлинь сжала кулаки, но промолчала.

— Отстать от нее, старая, – прикрикнул отец. – Она приносит домой деньги и, если пришла за советом, значит, думает о последствиях своих поступков. Хоть одного разумного ребенка нам подарили боги, а ты и этого сжить со свету норовишь.

Не желая становится причиной раздора, Мэйлинь тут же сменила тему, рассказав, как сегодня подглядывала за стряпухой на работе, пока очищала овощи. Все в семье знали, что Мэйлинь очень хотелось стать поваром, но, к сожалению, у нее не было образования и никто бы не захотел брать в подмастерья сэянскую девушку, которая не отличит молотый перец от пепла. Но ее мечта не угасала, и она делилась с отцом рассказами, как иногда подглядывала за тем, что готовят на кухне в гостинице. Этот разговор и совет отца успокоили волнения, и Мэйлинь ложилась спать, полная уверенности в том, что ей стоит хоть что-то вызнать для капитана, и она сможет смешать правду с ложью, притворившись, что большего выведать не удается. Тогда господин Лиджу поймет ее бесполезность и оставит в покое.

Заполучив небольшой перерыв в середине дня, Мэйлинь направилась в сторожку охраны гостиницы. Она не очень хорошо знала Жуяна и в глубине души опасалась, что он неверно истолкует ее излишнее любопытство к умершему постояльцу. Если и в самом деле кто-то из работников замешан в убийстве, то он легко мог бы оказаться среди стражников. Они в курсе всех укромных уголков, проходов, брешей в стенах и способов проникнуть на этажи незамеченным. Ведь как без этого охранять заведение? И что будет, если убийца узнает, что она интересовалась погибшим гостем? Не навлечет ли она еще большей беды на себя и свою семью?

Мэйлинь мысленно выругалась в сердцах на господина Лиджу. Этот человек втянул ее в опасное дело, и теперь она была между молотом и наковальней – линши и преступником, и оба они не оставляют в живых тех, кто встает на их пути. И за что ей все это выпало? Мэйлинь резко остановилась и вспомнила, как неделю назад покупала благовония, чтобы установить их рядом со статуэткой бога, но поскупилась и взяла со скидкой, так как палочки были сломанными. Может, из-за этого бог наслал на нее такие проблемы?