Книга Зодиак. По следам зла, страница 71 – Андрей Залевский

Со всех концов города к Пресидио Хайтс с воем сирен устремились десятки полицейских крейсеров. Красно-синие вспышки проблесковых маячков отражались в окнах викторианских особняков, разрывая сонную тишину субботней ночи. В течение считанных минут район был превращен в осажденную крепость. Патрульные машины перекрывали перекрестки, блокируя любые пути отхода на юг и восток.

Но маньяку не нужно было идти в город. Перед ним лежала идеальная зона отступления.

Парк Пресидио не был обычным городским сквером. Это была колоссальная военная резервация площадью почти в полторы тысячи акров, раскинувшаяся на холмах у самого пролива Золотые Ворота. Днем это живописное место с потрясающими видами на залив, но ночью Пресидио превращалось в тактический кошмар для любого преследователя. Густые эвкалиптовые и сосновые рощи, крутые овраги, заброшенные военные бункеры, извилистые тропинки и плотный подлесок создавали лабиринт, в котором мог спрятаться целый взвод, не говоря уже об одном человеке.

К тому же, природа Сан-Франциско выступила на стороне убийцы. Со стороны залива начал наползать знаменитый местный туман. Густой, влажный и холодный, он рваными хлопьями оседал на кронах деревьев, снижая видимость до нескольких десятков футов.

Полиция развернула беспрецедентную по своим масштабам облаву.

Офицеры с помповыми дробовиками и револьверами наизготовку выстроились цепью вдоль границы парка на Джексон-стрит. К операции были немедленно привлечены кинологические расчеты. Собаки-ищейки, обученные брать след по свежему запаху адреналина и крови, с лаем рвались с поводков, увлекая за собой кинологов в темную чащу.

— Включить прожекторы! — раздалась команда по рации.

Мощные галогенные фары полицейских автомобилей и ручные прожекторы ударили в стену деревьев. Лучи света прошивали туман, создавая жуткие, движущиеся тени, но свет вяз во влажной взвеси, не проникая глубоко в лес.

Поисковые группы вошли в парк. Тишину резервации нарушал хруст ломающихся веток, тяжелое дыхание собак и отрывистые команды полицейских. — Здесь чисто! — Проверьте тот овраг! — Держите строй, он вооружен!

Собаки взяли след. Немецкие овчарки уверенно потянули кинологов по склону, вглубь эвкалиптовой рощи. Офицеры напряглись, ожидая, что в любую секунду из-за ствола дерева блеснет дульное пламя девятимиллиметрового «Люгера». Убийца был загнан в угол, у него не было путей к отступлению, и столкновение казалось неизбежным.

След вел вниз, к небольшому ручью, пересекающему овраг. Собаки возбужденно закружились на месте, обнюхивая влажную землю и опавшую листву. Но затем их уверенность испарилась. Они начали терять направление, скулить и метаться из стороны в сторону.

Сложный рельеф парка, смешение запахов гниющей листвы, сырости и плотный туман, оседающий на земле, сделали свое дело. Влага прибивала запаховые частицы, а ветер, дующий с океана, рассеивал их. След оборвался так же внезапно, как и начался.

Коренастая фигура в очках растворилась в недрах Пресидио. В этом не было никакой мистической телепортации или гениального плана. Убийца просто воспользовался подарком судьбы: форой в три-четыре минуты, которую ему дала диспетчерская ошибка, и идеальным укрытием, предоставленным географией города. Он мог затаиться в любом из сотен оврагов, зарыться в листву или спрятаться в старом дренажном коллекторе, сливаясь с темнотой и пережидая, пока поисковые группы с фонарями пройдут в нескольких футах от него.