Книга Двор Ядовитых Сердец, страница 74 – Элис Нокс

Ворота. Их взорвали.

Воздух мгновенно пропитался дымом — едким, горьким, он полз по коридорам серыми щупальцами, просачивался в лёгкие и заставлял кашлять. Сквозь дым пробивался другой запах — сладковатый, тошнотворный, и желудок скрутило от понимания.

Горелая плоть.

Снизу поднялся рёв — тысячи глоток, слившихся в единый вой:

— ВПЕРЁД! ЗА КОРОЛЯ! СМЕРТЬ ДЕМОНУ!

Лай собак смешивался с лязгом доспехов и топотом бесчисленных ног по камню.

Они внутри.

Решение пришло мгновенно, без раздумий.

Оружие. Мне нужно оружие. Сейчас.

Я сорвалась от окна и метнулась обратно в круглую комнату, где свечи в люстре всё ещё горели ровным светом, словно не зная о хаосе этажом ниже. Взгляд метнулся к стене, где висело оружие — длинные изогнутые мечи, чёрные лезвия блестели в свете пламени.

Подбежала, остановилась перед арсеналом, и руки зависли в нерешительности.

Какой? Быстро, выбирай быстро!

Длинный клинок — красивый, с рунами на лезвии, но тяжёлый, я едва сняла бы его со стены, не то что сражалась.

Следующий — чуть короче, но всё равно слишком массивный.

Взгляд скользнул правее, и я увидела.

Короткий меч — лезвие не длиннее моей руки от локтя до кончиков пальцев, прямое, обоюдоострое. Рукоять обмотана потемневшей кожей, местами истёршейся, хранящей отпечатки чужих ладоней. Простой. Без украшений.

Я сорвала его со стены, и вес в руке оказался... правильным. Привычным. Как палка, на которой училась в юности, когда Тамсин, моя единственная подруга, уговорила отставного солдата из соседней деревни учить нас защищаться.

"Верена, магия у тебя не просыпается — научись хоть мечом махать, чтобы не сдохнуть в первой же передряге," — говорила она, смеясь, но серьёзно, и я ненавидела эти тренировки тогда, когда руки болели от ударов, а синяки цвели на плечах.

Благословляла их сейчас.

Развернулась к выходу, и в груди что-то сжалось — туго, болезненно. Я иду туда. В бойню. К нему. Могу умереть. Скорее всего, умру. Но он там один. И я не дам ему сражаться в одиночестве.

Выбежала в коридор, и грохот ударил с новой силой как молот по наковальне, снова и снова. Стены содрогались. Пол вибрировал под ногами.

Я бежала к лестнице, что вела вниз, в главный неф, и с каждым шагом звуки нарастали — крики, лязг оружия, рычание, стоны раненых.

Битва. Настоящая битва.

И я бегу туда добровольно, с оружием в руке, не зная, как сражаться по-настоящему, только с детскими воспоминаниями о тренировках с палками.

Безумие.

Но ноги не останавливались, несли вниз по ступеням, и я не пыталась остановить их.

Долетела до балкона над нефом, вцепилась в перила, и воздух застрял в лёгких.

Боги. О боги.

Внизу разворачивалась резня.

Ворота зияли разрушенным провалом, сквозь который валил дым и хлестал ветер. Обломки дерева, камня, металла усеяли пол. Между ними лежали тела — много тел, в неестественных позах, разрубленные, обезглавленные, а кровь растекалась озёрами и впитывалась в древний камень.

Солдаты заполняли неф — сотни, они вливались непрерывным потоком, окружали, сжимали кольцо вокруг центра, где...

Морикай.

Он стоял посреди бойни — крылья распахнуты, живое трепетало, перья дыбом, чёрные и блестящие от крови, мёртвое волочилось, царапало камень, но держало равновесие. Меч в руке описывал смертельные дуги, и каждый взмах заканчивался смертью — горло вскрыто, грудь распорота, рука отрублена.