Книга Двор Ядовитых Сердец, страница 224 – Элис Нокс

Я кивнула, сжимая улавливатель крепче.

— Достаточно.

Кейлан долго смотрел на меня, словно пытаясь прочитать что-то в моём лице, затем кивнул.

— Тогда начнём.

Он опустился на колени в центре круга, достал клинок из чёрного металла, рукоять украшена черепами — и приложил лезвие к ладони. Кровь потекла мгновенно, тёмная, почти чёрная. Она капала на пол, попадала на руны, и те вспыхивали одна за другой, разгорались серебряным пламенем.

Кейлан начал говорить — голос низкий, гулкий, слова на языке, что чувствовался кожей. Древний язык мёртвых. Каждое слово отдавалось эхом в груди, вибрировало в костях, заставляло воздух сгущаться, давить на плечи невидимой тяжестью.

Руны разгорались всё ярче, свет пополз по полу, достиг врат, и металл задрожал, загудел низко и протяжно, словно где-то глубоко под землёй проснулось нечто огромное и голодное.

Врата начали открываться.

Медленно, со скрежетом, режущим по ушам и заставлявшим зубы ныть. Чёрный металл раздвигался, и из щели хлынула тьма — не просто отсутствие света, а живая, клубящаяся субстанция. Она ползла по полу, тянулась ко мне щупальцами.

Вместе с тьмой пришёл запах — сладковатый, тошнотворный, забивавший нос, оседавший на языке горечью. Запах смерти, разложения и забвения.

И звуки.

Вой. Тысячи голосов, кричавших, стонавших, молящих одновременно — они сливались в какофонию, разрывавшую уши и вгрызавшуюся в мозг, требовавшую внимания, тянувшую за собой.

Я зажмурилась на мгновение, сжала челюсти, заставила себя дышать ровно.

Это только начало.

Врата распахнулись полностью, и передо мной открылась бездна — портал в царство мёртвых, чёрный, как провал в ничто. Внутри него клубился серый туман, мелькали тени, двигавшиеся, словно живые.

Кейлан поднял голову, посмотрел на меня, и я увидела, как по его лицу стекают капли пота, как дрожат руки от напряжения.

— Иди, — выдохнул он. — Быстро. Я долго не продержусь.

Я кивнула, шагнула к порталу, но Лис меня окликнул:

— Верена.

Я обернулась.

Он стоял, скрестив руки на груди, но в серебристых глазах плескалось беспокойство.

— Вернись, — сказал он тихо. — Или я сам приду за тобой.

Я слабо усмехнулась.

— Не сомневаюсь.

Развернулась к вратам, сжала улавливатель, вдохнула глубоко — последний вдох воздуха мира живых — и шагнула в портал.

* * *

Холод ударил мгновенно. Пронзил от кончиков пальцев до самого сердца, разлился по венам ледяной волной, заставил содрогнуться всё тело. Не просто холод, а отсутствие тепла, жизни, надежды — абсолютное, всепоглощающее.

Я открыла глаза.

Царство мёртвых.

Серое, бесконечно серое небо, если это можно было назвать небом, затянутое густым, клубящимся туманом, что висел так низко, что казалось: протяни руку — коснёшься. Земля под ногами была мягкой, пепельной, оседала под каждым шагом, мои ноги оставляли следы, исчезавшие через мгновение.

Воздух был тяжёлым, влажным, оседал в лёгких грузом, и каждый вдох давался с трудом, словно я дышала не воздухом, а самой смертью.

Вокруг меня кружились души.

Миллионы. Может быть, миллиарды. Они были везде — серые, полупрозрачные фигуры, дрейфовавшие в тумане, шептавшие, стонавшие, плакавшие. Некоторые были почти бесформенными — просто облака света, мелькавшие и исчезавшие. Другие сохраняли очертания людей, фейри, существ, которых я не могла узнать.