Книга Пламя в небе, страница 44 – Софи Джордан

Я зарылась пальцами в перину, на которой лежала. Занавеси из плотной дорогой парчи ограждали меня от чужих глаз справа, слева и со стороны высокого изголовья. Незадвинутым оставался лишь полог в ногах кровати. Я устремила взгляд в зияющую брешь. Оттуда мой муж должен подойти к кровати – к нашему брачному ложу. Мой муж. Мне с трудом верилось, что отныне эти слова станут обычной частью моей повседневной речи.

Я смотрела на выстроившихся вдоль стен гостей – свидетелей свершения последнего свадебного обряда. Брак считался официально состоявшимся только после ритуала консумации. В противном случае брачный союз могли признать недействительным. Это я знала. По традиции трех свидетелей было достаточно, а тут столько зрителей собралось! Сбежались на представление, как волки – на запах крови.

Я быстро нашла взглядом короля и королеву. Они смотрелись воистину величественно в своих королевских облачениях. Присутствовали также лорд-регент, лорд-камергер, первосвященник, сочетавший нас браком, члены королевского совета, придворные, включая дам, одевавших меня к церемонии бракосочетания. Я бы не удивилась, если бы где-нибудь в углу притаился конюх. Я с трудом сдерживала рвавшийся из горла горький смех. Принцесс, конечно, я не увидела. Вполне естественно. Целомудренным девам негоже присутствовать на церемонии консумации брака. Но даже если бы не этот запрет, их все равно не допустили бы в спальню новобрачных – по вполне очевидным причинам.

После того как мы дали брачный обет, лорда Дрихтена я не видела. Меня сразу же увели королева и леди Фрида. Король и лорд-регент тотчас обступили его с обеих сторон и вовлекли в беседу, дабы он не последовал за мной, хотя лорд Дрихтен так просто не сдался. Взглядом провожал меня поверх их голов, пока я не скрылась из его поля зрения.

С тех пор миновало несколько часов. И вот теперь я была здесь, изо всех сил старалась не чувствовать себя жертвенным агнцем.

Два менестреля, сидя в углу, играли на лире и тамбурине. Я силилась проглотить комок в горле. Весь королевский двор явился посмотреть на то, как Зверь Приграничья узаконит свой брак со мной.

Мой муж.

Я сердито хмурилась под вуалью. Хоть в этом повезло. Защитный покров скрывал выражение моего лица от любопытных. И от него.

Одна из дам рассмеялась над чем-то, что шепнул ей на ухо некий вельможа. Шлепнув его веером, она пригубила вино. Затем нашла глазами меня на середине кровати и в знак приветствия приподняла кубок, раздвинув в улыбке покрасневшие от вина влажные губы.

Во рту у меня появился кислый привкус. Моя жизнь, моя жертва для остальных были лишь развлечением. Потехой. Невзирая на то, что я служила на благо королевства. Как любой другой воин. Я гневным взглядом обвела придворных. Эти люди не ценили мой подвиг. Только моя семья была мне благодарна.

Наверное, такова природа жертвенности. Люди не способны оценить благородство жертвенного поступка в момент его совершения. Сейчас, принося себя в жертву, я не заслуживала уважения. А на что я рассчитывала?

Я протяжно выдохнула, напомнив себе, что делаю это не ради того, чтобы добиться признательности или одобрения. Человек поступает правильно просто потому, что так нужно. Если б я ждала признательности или одобрения придворных, мне пришлось бы ждать вечно.