Книга Лихие приключения вдовы со стажем, страница 100 – Елена Аркадьева

— Ушел? — герцогиня тихонько заглянула в гостиную, и я утвердительно кивнула.

Расположившись у камина, мы, наконец, смогли спокойно обсудить ночные приключения.

— Катрин, — произнесла Марианна, и в её голосе я впервые услышала нотки растерянности, — ты хоть понимаешь, что сделала сегодня ночью?

— Я выиграла, — ответила просто. — Как и планировала.

В камине потрескивали дрова, и тёплый свет от огня плясал на стенах, создавая уют, который совсем не вязался с тем напряжением, что витало в воздухе.

— Не просто выиграла. Ты сорвала джекпот! — собеседница, казалось, была чрезвычайно взволнована. — Три раза подряд. Три! Это просто невероятно!

Я позволила себе лёгкую улыбку.

— Я же предупреждала вас, миледи, о своем особом везении. Помните?

Герцогиня провела рукой по лицу и нервно рассмеялась.

— Я думала, ты преувеличиваешь или просто пытаешься меня впечатлить, — она покачала головой. — Представляю, как негодует Джудит Сандерсон…

— Надеюсь, рвёт на себе волосы.

— Значит, слухи уже разлетелись с невероятной быстротой, раз сам полковник нанёс свой визит в такой ранний час, — подытожила Марианна. — Люди напуганы, заинтригованы, возбуждены. Всё это нам сейчас на руку.

— Но? — спросила я, чувствуя, что будет продолжение.

Она помолчала, видимо, собираясь с мыслями.

— А теперь перед нами встаёт вопрос — что со всем этим делать дальше? Один вечер — это сенсация. Два вечера — это закономерность. Три — это уже легенда. Если мы хотим, чтобы наш план сработал, то должны нанести сегодня второй удар.

— Куй железо, пока горячо? — я кивнула в знак согласия, чувствуя, как во мне зарождается неоправданный азарт.

Герцогиня посмотрела на меня долгим взглядом.

— Будь готова снова сыграть эту роль. Но надо учесть, что наши противники тоже будут начеку.

Я почувствовала, как мне нравится ощущение особого предвкушения, заполняющего меня изнутри: снова надеть платье Элеоноры, опять стать легендой и смотреть, как люди замирают в благоговейном ужасе.

— Я буду готова! — мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидала.

— Знаешь, Катрин, — Марианна встала и направилась к двери, но на пороге остановилась, — я многое повидала на своём веку. Встречала игроков, шулеров, авантюристов разных мастей, но такого везения, как у тебя, не видела никогда.

Она обернулась и посмотрела на меня изучающим взглядом.

— Иногда я думаю, может, ты действительно Элеонора, воплотившаяся в этой жизни?

Я не ответила. Просто не знала, что ответить на этот вопрос, также мучивший меня в этой реальности…

* * *

Карета остановилась в тени старого вяза, и я неспешно покинула старинный экипаж, направляясь в сторону игорного притона.

Платье Элеоноры снова облегало мое тело — тяжелый красный бархат с серебряным шитьем, жемчуг в волосах. Маска, как и вчера, скрывала моё лицо.

Охранники на входе при виде меня нервно переглянулись. Один из них шагнул вперёд, загораживая проход.

— Сегодня вход только для своих, леди.

Подняв голову, я посмотрела громиле прямо в глаза.

— Я — Элеонора Лэмбери! Этот город мой! — произнесла я тихо, но так, чтобы каждое слово звучало как удар хлыста. — И я не спрашиваю у тебя разрешения!

Он побледнел и отступил. Дверь распахнулась сама собой, и я гордой походкой прошествовала в зал.

Головы посетителей, как по команде, повернулись в мою сторону. Разговоры обрывались на полуслове. Кто-то выронил кружку, и она покатилась по полу, гремя в наступившей тишине, как некое предупреждение.