Книга Проданная в Обитель. Хозяйка соляной лавки, страница 108 – Камелия Найт

Мы долго молчим.

— Всё кончилось, — говорит он наконец. — Скейн под приговором. Откупа вернулись. Дом Вардис снова богат, впервые за двадцать лет. Я утром считал доходы по возвращённым трактам и поймал себя на том, что считаю их твоим способом. Столбиком, по строке.

— Дурная привычка, — говорю я. — Заразная.

— Талия. — Он поворачивается ко мне, и я слышу по голосу, что сейчас будет то, ради чего он меня искал. — Год назад я купил тебя у настоятельницы за долю в откупе. Счётную девчонку, чтобы навести порядок в книгах. Я тогда не знал, что покупаю.

— Обузу, ваша милость. Тяжбу, пожар, королевский суд и девять стрел в спине. Плохая была сделка.

— Лучшая в моей жизни. — Он говорит это просто, без нажима, и оттого веришь. — Метка появилась в первую же ночь, помнишь. И весь год я делал вид, что её нет. Для всех. И для тебя. Оттого что метка — это не выбор. Её выжигают, не спрашивая. А я насмотрелся, как берут не спрашивая: тебя брала мачеха, обитель, Скейн. Я не хотел стать в этот ряд. Не хотел быть ещё одним, кто взял тебя, потому что так вышло.

Я сижу очень тихо. Про это мы не говорили ни разу за весь год, обходили, как обходят прорубь.

— И вот теперь всё кончилось, — говорит он. — Скейна нет. Долга нет. Ты свободна, Талия, по-настоящему, впервые за этот год. Тебе не нужен ни мой меч, ни моё крыло, ни мои деньги, ты доказала это при короле. Метка выжжена, её не свести, но жить с ней врозь можно, люди живут. — Он смотрит на пустую площадь. — Поэтому я не стану просить тебя остаться по метке. По ней ты уже связана, а связанного не спрашивают. Я спрошу иначе.

Он поворачивается ко мне.

— Останься не потому, что нитка тянет. Останься потому, что выбрала. А если не выберешь — я отпущу, и метка меня не удержит, я найду, чем её заглушить. Ты не будешь женой во владении. Ты вообще не будешь ничьей. Ты будешь своя, как та девочка, которой ты нынче это пообещала. И если своя ты захочешь ко мне — приходи. А не захочешь — я переживу. Двадцать лет пережил, переживу и это.

Я долго молчу. Площадь перед нами синеет, зажигают первые фонари.

— Знаете, ваша милость, — говорю я наконец, — что во всём этом самое трудное?

— Что.

— Что вы правы. — Я поворачиваюсь к нему. — Метка — не выбор. Я её ненавидела весь год ровно за это. За то, что кто-то решил за меня, кого мне спасать, к кому тянуться, за кем идти сквозь стену. Меня всю жизнь выбирали другие, и я поклялась, что больше никто. А тут — след на коже, и он выбрал за меня. Я боялась, что если останусь, то не пойму: я это или нитка.

— И?

— И вы только что развязали мне руки, — говорю я. — Вы отпустили. Сказали: уходи, метка не удержит. Значит, если я теперь остаюсь, то это уже не нитка. Это я.

Он не двигается. Ждёт.

— Я считала весь год, ваша милость, — говорю я, и голос всё-таки садится, и я его не выправляю. — Приход, расход, кто чем платит. И под конец свела один счёт, который прятала от себя дольше всех. Когда в нижней зале я отдавала вам своё тепло по метке и уходила в холод, мне не было страшно. Первый раз за весь год не было. Я думала: пусть берёт сколько надо. Так не думают про обузу и про сделку. Так думают про своё. — Я беру его руку сама, той, что мёрзнет. — Я выбрала, Дамиан. Не нитка. Я.

Он берёт моё лицо в ладони, и они горячие, и я подаюсь навстречу, и на этот раз никто не роняет руку на полдороге.