Книга Мертвец стучится в двери, страница 60 – Джон Диксон Карр

Марк забежал в аптеку и остановился. За спиной у него почти беззвучно закрылась стеклянная дверь.

В аптеке было тихо. Долговязый парень в толстовке, стоя у стойки с газировкой, потягивал через соломинку холодный шоколадный коктейль.

В глубине зала пожилая, незнакомая Марку женщина тихо спорила с фармацевтом насчет какого-то рецепта.

У стойки с журналами, все еще отвернувшись, стояла Бренда.

Марк подошел и встал так близко, что их руки соприкоснулись. На ней было то же белое платье без рукавов… нет, другое – что-то в нем было не так! Синий поясок и синие с белым туфли. Наклонившись вперед, Бренда делала вид, что рассматривает обложку журнала «Лук», но ее напряжение выдавали едва заметно дрожащие плечи.

Тишина.

Время тянулось мучительно долго, прежде чем она, не отрывая глаз от журнала, быстро прошептала:

— Я вернулась только из-за этих ужасных событий, из-за убитой женщины и твоего участия в этом! И из-за гостя! Вот и все!

Новая мучительная пауза. Бренда рискнула бросить косой взгляд – неуверенный, из-под темных ресниц.

— Просто… Марк, – вырвалось у нее, – я была такой дурой.

— Ничуть не больше, чем я.

— Нет, больше!

— Нет, не больше!

— Больше!

Из-за того что пререкаться приходилось шепотом, делая вид, что их интересуют журналы в этом заведении, где пахло душистым мылом и пломбиром с фруктовым сиропом, они попали в одну из тех ситуаций, которые лишь по прошествии времени кажутся нелепыми.

— Бренда, я люблю тебя.

— Ну а я тебя.

— Мы не можем говорить здесь. Давай уйдем?

— Да… Нет! Доктор Мейсон с женой как раз проходят мимо. Они спросят, где я была.

— Какая разница? Погоди! Ты вернулась с ним?

— С кем? О боже, нет! Я даже не знаю, зачем он здесь! Я ехала на нашей машине и увидела, что «кадиллак» следует за мной. Он остановился у аптеки, а я проехала дальше…

— Не волнуйся! Это не важно!

— Это важно! Он поговорил с официантом из «Уголка Майка», а потом вышел ты. Марк, прости, я пробралась через боковую дверь. И подслушала. Я люблю тебя.

— Улица свободна. Доктор Мейсон с женой зашли в ресторан. Мы можем уйти?

— Да. Марк, кто ее убил?

Долговязый парень допил шоколад, соломинка издала неприличный звук в пустом стакане. Но когда Марк взглянул в лицо Бренды, все абсурдное и нелепое вокруг мгновенно померкло перед внезапным страхом.

— Бренда, ты только что приехала?

— Да. А что?

— Ты говорила с кем-то в колледже или здесь?

— Нет, ни с кем. Но я прочитала все утренние газеты и чуть не умерла от страха.

— В газетах не было ни слова об убийстве. Доктор Кент и Джудит Уокер представили ее такой невинной и респектабельной, что и писать было не о чем. Нас почти не донимали репортеры. Откуда ты узнала, что это убийство?

Бренда открыла рот:

— Но… мне и в голову не приходило, что это могло быть что-то другое! Кроме того, я слышала… – Она хотела что-то сказать, но передумала. – Я имею в виду, когда читаешь такое в газетах, никогда не веришь, что напечатали всю правду. Всегда кажется, что они что-то скрывают. Разве нет?

Звякнул кассовый аппарат. Долговязый парень, расплатившись за шоколад, неторопливо вышел. Словно вдохновившись примером собрата, в глубине зала зазвенел еще один кассовый аппарат; пожилая дама, выбиравшая товары по одному, наконец рассчиталась и поспешно выскользнула следом.