Книга Мерривейл, Марч и убийство, страница 109 – Джон Диксон Карр

Полковник Марч мрачно кивнул. Чейз до того момента не слышал, чтобы Кэтлин говорила с такой откровенностью.

— Как бы то ни было, – продолжала Кэтлин, махнув рукой, – вы ведь хотите задать нам с доктором Чейзом вопросы. Ваши люди допрашивали нас два дня подряд, а вы все равно ничего не знаете. Старший инспектор… Как его звали? Ах да, старший инспектор Эймс был очень уклончив. А вы ответите мне прямо на четыре вопроса?

— Если смогу, то да, – сказал полковник Марч.

— Спасибо. Ну так вот. В какое время умер мистер Уилсон? Он действительно умер от страха? Почему работало радио? И что он вообще там делал? Насколько мне известно, он страшно боялся темноты.

Полковник Марч уселся за широкий стол, не без труда поместив в кресло свое тело весом в семнадцать стоунов. Он посмотрел на стол, на окна и камин, затем перевел взгляд на своего заместителя, инспектора Робертса, и наконец все-таки принял решение.

— На два первых вопроса, – сказал он, откашлявшись, – я ответить смогу. Мистер Уилсон умер в пятницу около одиннадцати вечера. И он, похоже, в самом деле умер от страха.

Чейз не мог понять, почему на мгновение на лице Кэтлин появилась растерянность и даже страх. Но она сразу продолжила разговор:

— Значит, он уже находился в спальне мертвым, когда мы с доктором Чейзом пробрались в его квартиру?

— Это так.

— И скажите… правильно ли с медицинской точки зрения говорить о смерти от страха?

— Да, вы верно подметили, мисс Миллс, – с неожиданной горячностью сказал полковник Марч. – Поэтому дело и передали мне в так называемый Департамент странных жалоб. А более странную жалобу невозможно представить, подобных прецедентов еще не было в юридической практике. Ну хорошо. Давайте предположим, что произошло убийство.

Услышав это неприятное слово, Чейз встрепенулся, но глаза полковника Марча оставались все такими же добродушными.

— Я подчеркиваю: это лишь предположение. Но допустим, я придумаю способ напугать человека настолько сильно, что его сердце и нервная система будут разрушены – словно от удара гигантского молота. А ведь именно это, говоря простым языком, утверждает медицинское заключение. И обратите внимание, жертва не инвалид или человек со слабым сердцем. У него сердце и нервы в отличном состоянии. Я не прикасался к нему. Но показал нечто настолько ужасное, что его организм не выдержал, и он умер. – Полковник Марч сделал паузу. – Что ж, чисто теоретически я виновен в убийстве. С точки зрения закона. Но можно ли убедить присяжных, чтобы они вынесли обвинительный приговор? Сомневаюсь. Я бы сказал, что невозможно даже доказать мою виновность в непреднамеренном убийстве. Так что если вы найдете способ убивать людей с помощью страха, то станете практически неуязвимым перед законом.

— Сама по себе теория интересная, – вмешался Чейз. – Но есть ли какие-нибудь доказательства, что произошло действительно убийство?

— Какие у нас альтернативы? – спросил Марч, разводя руками. – Может, в пустой квартире живет призрак? Или нас преследуют вурдалаки и домовые? И мы не можем спать по ночам от страха за свой рассудок или свою жизнь? Нет, друзья, я в это не верю. Есть, правда, еще один вариант… – Он замолчал и тяжело вздохнул. Затем продолжил своим обычным голосом: – Мисс Миллс, доктор Чейз, думаю, будет справедливо, если вы выслушаете показания свидетелей. Инспектор, будьте добры, пригласите мистера Хемфилла.