Книга Ночь морлоков, страница 46 – Кевин Уэйн Джеттер

Пробираясь по жиже, доходившей до лодыжек, мы добрались до больших металлических ворот на выходе из канализационного туннеля. Открывались ворота наружу, что позволяло спускать нечистоты в реку, но в то же время ворота не пускали воду в туннель, когда она стояла высоко в реке.

Клэггер подсунул руки под край подъемных ворот и потащил их наверх так, что мы – я и Тейф, – почти не пригибаясь, смогли пройти в арочный вход за ними. Сам он поднырнул под ворота, потом отпустил их, и они упали, когда он вошел внутрь. Гулкий звук удара разнесся по подземелью, и мы оказались в темноте лондонского водосточного туннеля.

Вспыхнула спичка, потом перед нами образовался луч света из фонаря на груди Клэггера. Он помог нам зажечь наши собственные фонари. В свете из трех фонарей мы хорошо видели стены туннеля, покрытые наростами жижи, и леденящий поток грязной воды, которая омывала нам щиколотки. От едкого запаха, вызывавшего першения в горле, у меня на несколько мгновений перехватило дыхание.

— Поначалу запах кажется невыносимым, – сказал Клэггер. – Но вы быстро привыкнете. Идите следом за мной, и все будет в порядке.

Его слова подтвердились. Мы с Тейф прошли несколько ярдов и в самом деле почувствовали, что дышать стало легче. Человеческое тело, движимое человеческой же волей, являет собой чудо приспособляемости к самым трудным условиям существования.

Из туннеля за пределами видимости, куда не доходили лучи наших фонарей, до нас доносился суетливый топоток маленьких лап. Потом крысиные глаза, красные в искусственном свете, следили за нашим движением, а после исчезли, попрятались по своим трещинам и щелям, служившим им гнездами.

— Не обращайте внимания на этих маленьких бестий, – сказал Клэггер. – Они не опасны. Но если загнать их в угол, они превращаются в тигров. Они будут бросаться на вас! Некоторые трешеры думают, что охота на крыс – занятие благородное, они, вероятно, считают себя, представьте только, землевладельцами-джентри на лисьей охоте, но я на такие глупости не поддаюсь.

Наш маленький отряд был подобен островку света, продвигающемуся по темному миру сточных туннелей. Наша обувь хлюпала в неглубоких ручейках, а лучи фонарей плясали на стенах, покрытых вековым налетом грязи. Мы не раз протискивались сквозь скопления сталактитов, наросших за десятилетия стоков. Влажный воздух сворачивался в наших легких.

Скругленные стены эхом разнесли мой голос, когда я нарушил молчание.

— Клэггер, – позвал я, – а куда конкретно мы идем? Мне кажется, мы уже прошли немалое расстояние.

Он развернулся, приложив палец к губам.

— Тс, – прошептал он, потом прикрыл окно своего фонаря и приказал Тейф и мне сделать то же самое. – Впереди уличные люки с решетками, – прозвучал его приглушенный голос.

Я понял, что его беспокоит. Хотя профессия трешера была широко известна в низших классах и образовывала среди них некое подобие аристократии, технически вход в туннели был запрещен по любым поводам, кроме проведения очистных работ. Если свет наших фонарей и звук голосов привлечет внимание констебля на улице, то это может сильно повредить нашей миссии. С таким проводником, как Клэггер, мы бы, несомненно, ушли от полиции, но шум и суета их поисков не пошли бы на пользу секретной природе нашей миссии.