Книга Демон, который ошибался, страница 69 – Лайон Спрэг де Камп

Теперь каннибалы знали, что поблизости находятся вражеские силы, но не знали, что это за силы. Военачальники позаботились о том, чтобы они и не узнали этого. Были расставлены пикеты вдоль гряды, отделявшей Кьямос от Ира, и посланы наездники патрулировать у высшей точки этой территории день и ночь. Некоторые паалуанцы могли бы заметить наш лагерь, но с такого расстояния, что это не принесло бы им особой пользы.

На вторую ночь после нашего прибытия собрался военный совет. Один из командиров выступил с отчетом:

— Разведка сообщила, что паалуанские солдаты весь день трудятся в своем лагере с лопатами и ломами, расширяя укрепления. Одни роют ямы и вбивают колья, другие возводят баррикады из заостренных веток, третьи увеличивают земляные валы. Нам следует напасть немедленно, пока эти дикари не стали недоступными.

— Нет, – возразил другой. – Мы самые умелые в мире наездники, но если выступим пешими, то ввергнем себя в бесконечную войну. Лучше отрежем их от продовольствия, обречем на голод.

— Пока мы будем это делать, заморим до смерти Ир, – сказал еще один.

— Ну и что? Когда все осажденные умрут, мы сможем воспользоваться их богатством.

— Но это непорядочно!

— Товарищи, – сказал очередной выступающий, – давайте думать только о стоящей перед нами проблеме. Ирианской пехоте нужен еще один день, чтобы подойти к нам. Если мы дождемся ее прибытия, то сможем вместе обрушиться на лагерь каннибалов. Конечно, мы можем послать в качестве первой волны именно пехоту. В конце концов, это их город, так что они без возражений умрут за него.

И так продолжалось час за часом. Наконец принц Хваеднир заметил:

— Товарищи, мой дядя чам предупреждал меня перед нашим уходом, чтобы мы не вступали в битву, не достигнув соглашения с синдиками.

— Но как мы можем достичь с ними соглашения, – возразил один из военачальников, – если их окружает кольцо паалуанцев?

— Мы могли бы пройти над ним, под ним и сквозь него, – ответил полушутя другой. – Судя по количеству камня вокруг, сомневаюсь, что рыть туннель было бы практично.

— Что же касается пути над ними, – встрял еще один спорщик, – нет ли среди нас колдунов, которые могут летать? Я слышал о коврах и метлах, которые могут переносить на себе людей.

Шнорри сказал:

— Когда я был студентом в Оттомани, один лектор рассказал, что подобное заклинание существует. Но пользоваться им могут только самые могущественные колдуны, потому что оно требует дорогостоящих приготовлений, долгого труда и забирает силы творящего. Тем не менее мы могли бы попросить колдуна Йурога из заперазхов.

Позвали Йурога. Когда ему объяснили суть предложения, он вздохнул:

— Моя не такой великий колдун. Моя только маленький шаман племени. Моя надеется выучить сильную магию в цивилизованных странах, но пока ее не знает.

Тут Шнорри вспомнил обо мне:

— Насколько понимаю, находящемуся здесь моему другу Здиму удалось пробраться через паалуанские редуты, используя умение красться и менять цвет. Если ему это удалось однажды, то почему не удастся снова?

— Джентльмены, я сделаю все, что в моих силах, чтобы выполнить ваше задание. Но должен, тем не менее, заметить, что эта миссия более сложная и рискованная, чем предыдущая. Как говорят у нас, на Двенадцатом уровне, повадился кувшин по воду ходить – тут ему и конец! Паалуанцы усилили защиту…