Книга Сыны Тьмы, страница 186 – Гурав Моханти

Карна слабо кивнул и позволил Судаме увлечь себя к банкетным столам. Сегодняшнее мероприятие проходило на большой террасе, размером с целое рештское поселение. Но и она была заполнена знатью. Возможно, это как-то было связано со слухами о том, что царевна наконец появится сегодня вечером. Очевидно, что никто из претендентов не хотел это пропустить. Все богатые и могущественные люди царства явились сюда, в наилучших одеждах и с наилучшими манерами. Служители в оранжево-зеленых ливреях, расшитых рядами золотых пуговиц стоимостью в жалованье Карны за год, придерживали занавески между разными секциями террасы.

— Дядя, смотри! – завизжал от восторга Судама.

Банкетные столы, покрытые льняными скатертями с золотой отделкой, были длиной сорок футов от края до края. Обряженные в церемониальные одежды ачарьи и обученные Семи Изысканным Вздохам женщины Четвертого Ордена стояли по стойке «смирно», держа в руках разноцветные четки, каждое зерно которых было символом их мастерства в одном из Семи Вздохов.

Желудок Карны заурчал от предвкушения. Запах курицы, маринованной в йогурте и специях, запеченной в раскаленной глиняной печи, защекотал ему нос. Судама шел по следу, как гончая, направляясь к зоне отдыха, где члены царской семьи сидели на низких золотых стульях. Некоторые уже начали вкушать роскошное угощение: тушеное мясо со специями и маслом, рис с сухофруктами и орехами, покрытыми варке, свежеиспеченные лепешки – кукурузные и пшенные роти, приготовленные на пахте. А еще здесь были жареные фазаны, украшенные позолоченными перьями, и куропатки, фаршированные орехами и изюмом, тушенные с маслом, приправленным шафраном, в медных горшочках. Рядом разместился державший во рту гранат ягненок, в течение трех ночей запекавшийся в яблочном соусе на медленном огне и приправленный кардамоном, имбирем, шафраном и корицей. Служители проходили мимо с мисками муки тонкого помола, в которые гости могли окунуть пальцы, дабы очистить их от жира, и медными чашами с ароматизированной водой, чтобы ополоснуть руки, когда они закончат.

Карна окинул оценивающим взглядом залу:

— Здесь не предусмотрено отдельных столов с едой для рештов, наминов и кшарьев.

— Нам больше еды достанется, – улыбнулся Судама, который понимал все не по годам.

Карна взъерошил волосы племянника и неловко огляделся по сторонам. Вокруг, элегантно жуя, расположилось множество знаменитостей. Возможно, здесь изначально был предусмотрен общий стол для всех каст, но Карна никогда раньше не задумывался, что высшие касты по-своему употребляют пищу.Теперь он осознал свою ошибку. Здесь не было отдельных палаток для рештов, потому что никто не предполагал, что решты могут оказаться среди гостей.

Карна увидел, как навстречу Дурьодхане, который как раз разговаривал с господином Дхармею из Сиви и его сыном господином Ниаркатом из Матхуры, опираясь на трость и плечо сына, упрямо ковыляет старик с жидкой серебристо-белой гривой. У сына была странная синяя кожа.

— Царь Бахлика Древний, – пояснил присоединившийся к Карне Шакуни. – Говорят, что он самый старый царь. Хотите верьте, хотите нет, но он дядя Белого Орла.

Карна ахнул:

— Но тогда он…

– Очень древний, да. Он был в очереди на престол Хастины, но любовь привела его на экзотический Запад. Пусть тебя не вводит в заблуждение цвет его волос. Он, может быть, и полуслеп, но остро предвидит судьбу. Иногда я подозреваю, что он оракул. Он, не пролив ни единой капли крови, выиграл больше войн, чем видела Хастина.