Книга По ту сторону стены, страница 80 – Эйа Риверголд

— Вы продаете жизнь? Но как такое вообще возможно? Как вы ее добываете? – спросила девочка с легким осуждением в голосе, которое она хотела скрыть, поэтому вопрос прозвучал с ложным удивлением.

— Это не твоего ума дело! – Вокруг взорвалось эхо. – Дай мне подумать о том, что я с тобой сделаю…

— Вы убьете меня, а потом продадите по частям на черном рынке? И какой-нибудь попрошайка тоже купит мою жизнь, которую вы выжмете из меня, как сок из фрукта, и выставите себе на полочку в красивой бутылке?

Илис уперла руки в бока, но сердце так сильно колотилось, что ей пришлось опереться на краешек стола.

— Нет! Ты что?! – вскрикнула женщина и гневно ахнула. – Некоторые не хотят жить, и мы забираем их жизни в обмен на… ну, например, на золотую смерть. Некоторые не хотят, чтобы жили их нерожденные дети, и мы выбрасываем их в Аточист, а жизни продаем.

Она с такой легкостью рассказала об этом, что Илис показалось – у дамы нет сердца. Может, оно лежит где-то под столом богатого продавца и ждет, пока его обменяют на какие-нибудь дорогие камни, золото или же просто на маленьких детей.

— Пойдем!

Ее толстая жирная кисть крепко схватила спичечную ручонку Илис. Они вышли на главную площадь, где людей оказалось больше, чем жаб, которые были повсюду.

— Кларк! – Женщина закрыла от солнца лоб. – Кларк!

На свету Илис увидела ее круглое пшеничное лицо с едва заметными морщинками вокруг глаз. Старушка была весьма симпатична и одета в приличное недорогое платье.

— Нат!

Из-за ее спины показался высокий человек с длинными конечностями.

— К делу, Кларк! Вот девочка, лет так… – Пухлые губы старушки хлопали друг об друга, пока она прикидывала возраст Илис. – Одиннадцати.

— Мне двенадцать, – сказала Илис, всматриваясь в Кларка. Он был похож на циркача с ярких страниц книг: жонглера с треугольным белым лицом, на котором еле держался нос картошкой, глаза как изюминки и плоские губы цвета малины.

— Двен-над-цать… – его язык с трудом выплюнул эти слова. – Сли-и-ток. Н-не больше.

— Кларк! Я столько раз одалживала тебе! Будь молодцом и вспомни все то хорошее, что я тебе сделала просто так! – с обидой прошипела Натали.

— Од-д-д-и-ин с пол-ло-овиной, На, – Кларк закатил глаза и устало шмыгнул.

— Ну, знаешь! Пойду к мистеру Юнци! Он-то точно даст два! И НЕ БУДЕТ ЖАДНИЧАТЬ!

Старушка почти пропала в толпе, как внезапно наивный Кларк, купившись на простую хитрость, согласился.

— Д-д-два! Д-два слитка.

Натали радостно заулыбалась и бросила Илис Кларку, как бросают мусор в предназначенное для него ведро. Он отдал обещанные два слитка и повел Илис к своей лавке.

— Два слитка золота за меня? Почему для вас так важны слитки?

Илис пыталась отцепить хваткую руку Кларка. Он грустно шмыгал носом и шагал мелкими, но быстрыми шажками.

— Не-е сли-и-итки нам важны. – Он остановился, разглядывая бешеную толпу, что пронеслась перед ними, направившись к очередной лавке. – Ту-у-ут любые деньги име-е-ют значение: важ-ж-жно не то, какие денеж-ж-жки у тебя есть, а ско-о-олько. Можешь владеть моне-е-етками, бума-а-ажками, но ценнее все-е-его, конечно, золотые сли-и-тки: ради них здесь люди ду-у-уши продают…