Книга Слепящий нож, страница 337 – Брент Уикс

— И что? – спросил Кип.

«То есть из-за этого ты сдал бой?»

— И пошел он к черту, вот что!

«Тебе может больше никогда не предоставиться шанса поступить в Черную гвардию!»

— Сделай мне одолжение, ладно? – сказал Винсен. – Пройди это испытание. Если я проиграл бойцу, который в итоге станет гвардейцем, это не так уж и позорно.

— Приложу все усилия, – пообещал Кип. – Слышь, Винсен? А если без дураков – насколько ты силен?

Тот ухмыльнулся:

— Когда я высплюсь, я в пятерке лучших! Давай, Молот, да пребудет с тобой Свет!

Они расстались, и Винсен направился к своему потрясенному, рыдающему владельцу. Кип мог бы почувствовать к этому человеку жалость, если бы не понимал, что по какой-то причине Винсен ненавидел его настолько, чтобы поставить под угрозу собственное будущее, – а Винсен показался ему хорошим малым.

Напоминание было вполне уместным: Кип привык считать себя центром происходящего, привык думать, что все должно иметь какое-то отношение к нему. А тем временем прямо перед его глазами разворачивались трагедии и комедии, которых он даже не замечал.

Следующей была девушка под девятнадцатым номером, и учитывая, что она стояла на одну позицию ниже Кипа, он решил, что может немного расслабиться. Девушку звали Туфайюр, и по оценке Кипа с Теей, ее положение соответствовало ее способностям. Итак, она, скорее всего, вызовет шестнадцатого, а затем тринадцатого. И на этом, скорее всего, остановится: человеку может повезти дважды, но шансов на то, что повезет в третий или четвертый раз, гораздо меньше.

Кип занял место в пронумерованном ряду и принялся обдумывать собственную стратегию вызовов. Он жалел, что не может встать рядом с Теей, чтобы обговорить все это с ней, – она разбиралась в подобных вещах гораздо лучше. Однако не успел он погрузиться в размышления, как перед ним появилась Туфайюр.

— Я вызываю Кипа! – объявила она.

«Что?!» Кип недоуменно поднял глаза, и она пожала плечами. Проследив за ее взглядом, он увидел, кто стоял непосредственно выше него: Баррел и Балдер. Вспышка понимания осветила контуры чего-то большого, скрытого за происходящим, но Кип тут же потерял мысль.

Конечно, он был самым очевидным кандидатом – как обычно. Кип и сам планировал перескочить через Баррела и Балдера: оба были сильными противниками, занимавшими слишком низкое для себя место. По-настоящему им бы следовало быть в числе первых четырнадцати.

Тем не менее теперь ему предстояло снова выйти на ринг. Если он проиграет хотя бы раз, то вылетит из гвардии – очень просто.

Зрители даже не перестали переговариваться во время этих первых схваток. Кип не мог их винить: наблюдать за худшими из бойцов, которые даже не пройдут в курсанты, вряд ли могло быть так уж интересно.

Они с девушкой подошли к адскому камню, затем разошлись по своим местам. Включились прожекторы – синий и зеленый, – но Туфайюр не собиралась извлекать. Вместо этого она бросилась на Кипа и ударила ногой, целясь ему в висок. При этом колено ее другой ноги открылось для резкой атаки сбоку, но так ее можно было искалечить. Кип заколебался и поневоле пропустил удар, поплатившись за нерешительность звоном в ушах.

Девушка воспользовалась моментом, чтобы нанести ему два удара в лицо, быстрых и легких, но достаточных, чтобы вывести его из равновесия. Кип зашатался и попятился. Следующий удар пришелся в живот, потом ногой в пах – он едва успел блокировать этот удар коленом, но зато получил хороший синяк на бедре. Девушка снова ударила его в лицо – на этот раз Кип успел пригнуться, так что ее кулак врезался ему в лоб. Она взвыла, но не остановила атаку, осыпав сгорбившегося Кипа градом ударов. Потом она захватила его руку и попыталась провести болевой прием.