Книга Мастер Темного Пути. Том 1, страница 22 – Мосян Тунсю

Один из путников держал в руке компас. Посмотрев вдаль, он озадаченно склонил голову:

— Мы почти у подножия горы Дафань, так почему стрелка не двигается?

Насечки и стрелка компаса выглядели странно, а значит, то была явно непростая вещица. Этот прибор не указывал ни на север, ни на юг, ни на восток и ни на запад – он вёл к тёмным тварям и оттого назывался компасом тьмы. Вэй Усянь сразу же сообразил, что перед ним бедный клан совершенствующихся. Помимо избранных, состоятельных кланов, существовали и такие: худородные, закрытые и предпочитающие уединение. Возможно, они покинули свою деревню в поисках клана-покровителя или ради Ночной охоты.

Мужчина средних лет – вероятно, их глава – подозвал остальных утолить жажду.

— Компас сломался? Ничего, потом дам тебе новый. До горы Дафань меньше десяти ли, так что не время отдыхать. Путь, конечно, был нелёгким, но, если расслабимся и отстанем, нас мигом опередят – тогда все усилия псу под хвост.

И правда: Ночная охота. Именитые кланы тяготели ко всему возвышенному, потому путешествия по миру и изгнание тёмных тварей они изящно называли охотой. А поскольку нечисть чаще появлялась ночью, стали добавлять слово «ночная».

Из бесчисленного множества кланов лишь единицам удавалось снискать истинную славу. Клан средней руки, который не опирался на заслуги выдающихся предков, но хотел прославиться и занять почётное место в мире совершенствующихся, должен был как-то проявить себя. Только если удавалось усмирить свирепую тварь или кровожадное существо, с таким кланом начинали считаться.

На охоте мало кто мог сравниться с Вэй Усянем. По пути он мимоходом разворошил несколько могил, но обнаружил всякую призрачную мелочь. Если ему кто и нужен, так это послушный воин, который исполнит любой приказ. Потому-то Вэй Усянь решил отправиться на гору Дафань – попытать удачу. Как только попадётся годное «оружие», останется лишь поймать его и найти подходящее применение.

Отдохнув, путники собрались выдвигаться. Прежде чем уйти, круглолицая девушка достала из корзинки мелкое недозрелое яблочко и предложила Вэй Усяню:

— Это тебе.

Но только он, широко улыбаясь, протянул руку, осёл встрепенулся, оскалил зубы и в следующий миг откусил добрую половину угощения. Вэй Усянь едва успел выхватить то, что осталось.

Говорят, удача вдохновляет. Глядя, как животина пускает слюни на вторую половину, Вэй Усянь кое-что придумал. Он взял длинную палку, привязал к ней рыболовную нить и подвесил яблоко перед мордой осла. Почуяв совсем рядом соблазнительный запах, тот помчался вперёд – только бы достать приманку, что болтается перед самым носом. Вэй Усянь даже подивился: скакун-то мог быть резвым, когда хотел!

К горе они прибыли ещё до наступления темноты. Добравшись туда, Вэй Усянь понял, что никакая она не рисовая^[8]: гора получила имя Дафань потому, что издалека походила на упитанного добродушного Будду. Даже городок у подножия носил вполне уместное название – Фоцзяо, или Стопы Будды.

Вэй Усянь не ожидал увидеть там столько совершенствующихся – и все в клановых одеждах разных цветов, прямо глаза разбегаются! У многих на лицах почему-то читалось беспокойство, и никто даже не думал глумиться над несуразным видом Вэй Усяня.

Посреди главной улицы собралась толпа, которая что-то очень серьёзно обсуждала. Судя по всему, мнения разнились: Вэй Усянь даже издалека слышал громкие голоса.