Книга Вероломный бог, страница 97 – Кэмерон Джонстон

Чарра пошла по следам, отделившимся от остальных, они вели влево, к входу в другой туннель, гладкий и явно созданный не человеком, а каким-то странным природным процессом. Вдоль стены тянулись пустые ниши, в которых когда-то покоились черепа, но мне показалось, будто их специально раскололи и разбросали по полу. Следы закончились у входа, где грязь была изрыта более свежими отпечатками. Не человеческими отпечатками – из растопыренных пальцев торчали когти.

Легкий ветерок взъерошил волосы. Когда из левого туннеля хлынула волна более теплого воздуха с запахом запретной магии, мои обостренные чувства завопили. Я схватил Чарру за руку и дернул назад.

Из темноты вырвалось что-то белое и сверкающее, клыки клацнули в воздухе прямо там, где только что стояла Чарра. Когда-то это был человек: пятнистая шкура покрыта мокнущими язвами, болтаются пустые груди. Разбитое лицо вытянулось в клыкастую морду, перепачканную гноем и грязью, ладони и ступни превратились в звериные когти. Но глаза были совершенно и безошибочно человеческими, в них застыл беззвучный вопль. Тварь взвыла, принюхалась и повернулась ко мне. Я бросил фонарь и выхватил Расчленитель, внутри тут же запела жажда крови. Пасть чудовища широко распахнулась, обнажив извивающийся розовый язык и острые желтые зубы. Оно прыгнуло на меня.

Расчленитель перерубил одну бледную лапу, мне в лицо брызнула горячая кровь. Левой рукой я обхватил горло твари, с трудом удерживая ее клыки подальше от своего носа. В крови кипела жажда битвы, сердце колотилось, я почти не чувствовал, как в плечо впиваются когти, рассекая ткань плаща и плоть.

Мы покатились по полу. Я сделал выпад, промахнулся, ударил еще раз, на этот раз удачно. Разум чудовища представлял собой клубок животных инстинктов, в нем почти не осталось человеческого. Я пробивался сквозь водоворот, пытаясь захватить контроль. Тварь оказалась сверху, и ее локоть врезался мне в лоб, откинув голову назад и обнажив горло. В него тут же впились когти.

В череп чудовища воткнулся стальной клинок, и его острие остановилось прямо у меня перед глазами. Чарра выдернула свой короткий меч и стряхнула кровь и ошметки мозгов. Тварь дернулась и обмякла, придавив мне ноги. Я всадил ей в бок Расчленитель и для верности проткнул еще два раза.

— Спасибо, – выдохнул я, выбираясь из-под чудовища. Мертвым оно выглядело жалко, кожа да кости, а не жуть. Но если замешана магия, внешность может быть очень обманчивой. Плечо начало пульсировать.

— Нет, это тебе спасибо, – ответила Чарра. – Это демон?

Я помотал головой:

— Просто несчастное существо, у которого Дара было больше, чем мозгов, разрушенное тем, что оно не могло контролировать. Вот поэтому Арканум заставляет всех Одаренных проходить Ковку – она либо ломает тебя, либо закаляет. Нельзя допускать существования таких тварей.

Я не стал упоминать, что подобное могло быть результатом долгого употребления крови мага, – мне не нравилась мысль, что в какой-то мере я был к этому причастен.

Чарра поежилась, стараясь не смотреть на меня, и подняла фонарь.

Я пнул тело и отпрянул, когда его мышцы дернулись. Наклонившись, я поднял подбородок твари плоской стороной ножа. Горло обхватывал красный след. Я посмотрел на Чарру, и она нахмурилась.