Книга Бог сломленных, страница 162 – Кэмерон Джонстон

Старика, похоже, маска не беспокоила, даже наоборот.

— Ранена на войне? Без обид. Вы, ребята, славно дрались бок о бок с нашими молодыми против Скаллгрима и всех их чудовищ.

Я кивнула, и на его лице проступила благодарность.

— А ты знала его? Того тирана, Бродягу?

— Знала. Он был хорошим.

Старик без спроса уселся напротив и громко потребовал эля.

— Должно быть, история долгая.

Я с сожалением опустила взгляд на свой ужин. Чтобы есть и пить, придется поднимать маску, и публика мне совсем не нужна.

— Ты слышал когда-нибудь про сущность, которую зовут богом сломленных? – спросила я, не притронувшись к еде. – Он существует?

Помедлив, старик неспешно кивнул:

— Ага, слыхал. За теми холмами случается странное. Народ исчезает. Идут туда с едой и товарами, а возвращаются с серебром, и сами не знают, где были.

Развернув на столе карту, я постучала пальцем по примитивной картинке.

— Я ищу вот эту долину.

Прищурившись, он посмотрел на карту, потом перевел взгляд на меня и снова на карту.

— Та скала похожа на девичий камень. Говорят, великие духи во время бури превратили в камень друида-сказительницу с серебряным языком, им не понравилось, что ее истории лучше. Скала в стороне от дороги. Тебе наверх, потом сквозь тесный проход у святилища Королевы зимы. Ходят слухи, что лошади отказываются туда идти. И глядеть-то не на что, голый камень да осыпи. А легенда эта – полный бред, как по мне.

Я почти у цели.

— Возьми мою лошадь. Там, куда я иду, она мне не понадобится. Пусть твой мальчик проводит меня завтра утром. А теперь ступай, дай мне спокойно поесть.

На другое утро угрюмый мальчик подвел меня к перевалу. Дальше идти он, похоже, опасался, бормотал что-то о проклятиях и злобных духах мертвых друидов, которые крадут заблудившихся детей и жрут их сердца. Думаю, подобная тварь сразу выплюнет такую кислятину.

Пришлось закинуть мешок и меч на плечо, чтобы протиснуться через узкий проход, скорее даже расселину в каменном склоне. И за ним открывалась другая долина, скрытая. Впереди у дороги, как страж, торчал кривой каменный столп, похожий на старуху с горбом. А в канаве валялись обломки старого святилища Королевы зимы.

Я направилась дальше, таким шагом до отметки на карте оставался всего день ходьбы. К моему разочарованию, нападали на меня всего дважды: в первый раз полудохлый от голода костяной стервятник, а во второй – странный демон, полусобака-полуобезьяна. И я развлеклась, с удовольствием прикончив обоих голыми руками.

Через несколько часов камень под ногами сменился землей и травой. По пути попадались фермеры, обрабатывающие маленькие наделы и пасущие коров и овец. Я не замечала ничего странного. Долина не тайная, раз здесь живут и работают люди.

Некоторые из них махали рукой, когда я проходила мимо, и я неуверенно отвечала. Это точно не место демонических ужасов, люди не опасались вооруженного чужака в стальной маске. Ни у кого не было никакого оружия, кроме мотыг и лопат – странновато после великой войны.

Место было красивое и защищенное от суровых горных ветров. В небе танцевали быстрые ласточки, и я наслаждалась прогулкой. На какое-то время она отвлекла от постоянной боли и натирающей одежды.

Пройдя еще около лиги, мимо нескольких домов, и заселенных и недостроенных, я поняла – что-то здесь меня беспокоит. Я ни разу не видела детей, а у многих жителей были страшные шрамы. Но эти хромые старые воины и женщины с печатью горя на лицах беззаботно смеялись, они улыбались, обрабатывая землю. На моих руках дыбом встали фантомные волосы.