Книга Две судьбы Хальвдана Черного, страница 110 – Елизавета Дворецкая

— Лучше захватить, – убеждал Эльвир. – У него трое взрослых сыновей. Если мы убьем его, то тебе придется потом убивать и их троих, иначе они будут искать мести, пока живы, и не дадут тебе покоя. Война за Вингульмёрк растянется на половину твоей жизни, а я и конца не увижу. Если же мы захватим Гандальва и добьемся от него согласия вернуть земли, то сыновьям придется смириться.

— Пойдем туда утром, – согласился Хальвдан. – Едва начнет светать.

— Едва ли эти сыновья так скоро приведут новое войско, – сказал Фольмар Зима. – Несколько дней у нас есть, но за это время нужно управиться.

— Если сам Гандальв не выйдет из своей крепости раньше, – заметил Браги Скальд. – Ну а что ты, Хальвдан конунг, сделал бы на его месте? – продолжал он, видя, как к нему обратились десятки удивленных глаз. – Он сидит на мысу. При нем человек сорок-пятьдесят. Им там тесно, холодно и голодно. Сколько придется ждать – неизвестно, но через пару дней они сдадутся от голода. Если там нет ручья, им придется лизать влажный мох и подставлять шлемы небу, чтобы набрать дождевой воды. Ты бы что сделал, сидя на мысу?

— Сам бы напал, – недолго подумав, согласился Хальвдан. – Пока люди не обессилели от голода.

— Если Гандальв сумел бы окружить усадьбу, пока мы спим, и поджечь ее, верх остался бы за ним, – сказал Эльвир. – У нас ведь даже нет заложников. Если бы захватили кого-то из семьи, но тут одна скотина. А дом ему жалеть нечего.

— Не очень-то подожжешь такой мокрый дом… Так что нам следует делать? – Хальвдан в тревоге обвел глазами хольдов.

Все они были старше, большинство годилось ему в отцы. Храбрости ему хватало, но он сомневался, какое решение выбрать, чтобы не погубить себя и дружину.

— Если нам повезет… – начал Браги Скальд, – то Гандальв сделает, как я сказал: нападет на нас ночью?

— Если повезет?

— Ну конечно. Сразиться с ним возле усадьбы нам будет легче, чем подбираться, пока нас будут обстреливать из-за бревен. Молите асов, чтобы вдохнули в него решимость. Если он решит отсидеться, то завтра придется его выковыривать с того мыса. Думаю, мы одолеем, но без потерь не обойдется. Вся надежда на холодную ночь – они не высидят на мысу с пустым животом. Я бы, Хальвдан конунг, советовал приготовиться к ночному бою.

Хальвдан вздохнул и оглядел свою спящую дружину. Хотелось бы дать людям отдохнуть, да и у самого глаза слипались.

— Лучше еще потрудиться, чем заснуть и проснуться в Хель. – Он еще раз вздохнул. – В Хель я уже был. Мне не понравилось.

Перевалило за полночь, когда из леса глухо протрубил рог, возвещая: они идут! Гандальв с остатками своей дружины шел без огней – местные жители хорошо знали свой остров, им хватало света луны, чтобы не заблудиться, – но около полусотни вооруженных людей, с копьями и щитами, не могут пройти сквозь лес бесшумно, и выставленный близ тропы дозор их услышал.

К тому времени как пришла весть, Хальвдан и его ближняя дружина уже были готовы – сразу вышли из дома и затаились в тени под стеной и позади построек. Немного ущербная луна еще светила ярко, тучи разошлись, обошлось без дождя – чему, пожалуй, обе стороны радовались одинаково. Людям Хальвдана удалось обсушиться и поспать в тепле усадьбы, и теперь они были бодры. Утешала мысль, что их противникам гораздо тяжелее: людям Гандальва пришлось, щелкая зубами, остаток дня и начало ночи жаться к костру на скалистом мысу, а отдыхать на холодном камне и влажном лишайнике. К тому же люди Хальвдана были сыты, а их противники не ели со вчерашнего утра. Сжимая меч по имени Пес Хель, прислонив к ноге щит, Хальвдан дрожал от ночного холода и от возбуждения. Он было надеялся, что Гандальв не решится на новый бой прямо сегодня, отложит до следующей ночи, но тот понимал, что время ослабляет его и усиливает противника. За лишний день и ночь войско Вестфольда отдохнет и окрепнет, в то время как люди Гандальва, без еды и тепла, будут едва держаться на ногах. Все решится сегодня.