Книга Системный Творец VI, страница 48 – Александр Сорокин

— Хорошо. Они твои до завтрашнего заката. После… я сделаю то, что должен.

— Этого достаточно. — ответил Кай.

Атмосфера в кабинете начала меняться. Густой, удушливый воздух конфликта понемногу рассеивался, уступая место тяжелой, но деловой напряженности. Накал страстей спал, оставив после себя усталость и осадок горьких истин.

Аврелиан глубоко вздохнул, вернулся к своему креслу и опустился в него. Он выглядел внезапно постаревшим, но в глазах вновь зажегся привычный огонь аналитического ума. Он повернулся ко мне.

— Макс. — произнес он, в его тоне не было ни гнева, ни снисхождения. — Пока ты выполнял свою миссию в Лесу, мои люди, как я и обещал, не сидели сложа руки.

Я выпрямился, внимание обострилось.

— Разведка, — продолжил император, — установила координаты нескольких крупных укрепленных лагерей иномирцев. Они действуют осторожно, но масштабно. Один — в горных пещерах на севере Карнхейма, второй — в болотах близ восточных границ Тиарнвала, третий… — он замолчал на мгновение, — судя по всему, находится на территории нейтральных земель, примыкающих к нашим южным рубежам. Это не разведгруппы, а хорошо организованные, оснащенные плацдармы.

Он откинулся на спинку, сложив пальцы.

— Что еще важнее, моим дипломатам удалось организовать встречу. Чрезвычайную и тайную. Правители Карнхейма и Тиарнвала согласились прибыть лично.

Мое сердце ёкнуло.

— Лично? — вырвалось у меня.

— Лично. — подтвердил Аврелиан. — Их собственные, скупые донесения не оставляют сомнений: вторжение иномирцев стало для них сокрушительным ударом. Чудовищные потери в первых же столкновениях сломили их регулярные армии. Их системщики оказались беспомощны перед силой, которую они даже не смогли понять. Они осознали весь ужас ситуации: это не локальный конфликт, а война на полное уничтожение. И тогда их гордость, — он беззвучно усмехнулся, — уступила место первобытному страху за собственное выживание.

— Когда состоится встреча? — спросил Кай, возвращаясь к своему креслу.

— Завтра, с утра. — ответил император. — В нейтральной зоне, в старом форте на границе трёх империй. Официально — совещание по миграции беженцев и торговым путям. Неофициально… — он обвёл нас взглядом, — … мы будем решать, как не дать этому миру развалиться. Я ожидаю вашего присутствия. Твоё, Кай, должно оставаться в тайне. Но твоё мнение… будет услышано.

Я кивнул, переваривая услышанное. Встреча трёх императоров. Координация против общего врага. Это был шанс. Первый луч света в кромешной тьме последних дней.

Император снова обратился к Каю, его взгляд стал пристальным и заинтересованным.

— Теперь о другом, не менее насущном. Ты уверен в своих способностях вернуть артефакт у Кселы? Эта… особа, — он с трудом подбирал слова, — судя по всему, фанатично убеждена. Она может предпочесть смерть поражению. А её сообщник, Гаррет… он слишком долго играл свою роль, чтобы легко её сбросить. Под пытками они могут просто сломаться и не выдать тайну.

Кай усмехнулся. Это была не та ухмылка, которую я видел раньше — холодная, почти механическая игра мышц.

— Пытки — грубый и неэффективный инструмент. — произнес он. — Особенно с такими. Я не собираюсь их пытать. У меня есть… другие способы взаимодействия с Системой, не оставляющие выбора. Можешь не беспокоиться, Аврелиан. Когда я решу, что пора, артефакт будет у меня. Вопрос не в «если», а в «когда».