Книга Кодекс Магических Зверей 4, страница 59 – Павел Шимуро, Александр Сорокин

Он пролежал до утра. Когда свет залил поляну, зверь поднялся и, шатаясь, поплёлся дальше. Задняя лапа уже волоклась по земле, оставляя след в траве.

Через три биома он услышал скрип цепей, лязг металла, голоса и остановился.

Укрывшись в ближайших зарослях, Брумиш осторожно подполз поближе и, увидев перед собой небольшую поляну, на которую медленно опускалась металлическая клетка, замер. Бронебрусы обладали уникальным эволюционным преимуществом — способностью к длительной иммобилизации. В дикой природе предки Брумиша использовали эту адаптацию для выживания: они могли впадать в состояние пониженной активности и проводить в расщелинах до нескольких месяцев, пережидая периоды повышенной угрозы от мигрирующих хищников.

Сейчас этот древний инстинкт не подвел Брумиша. Замерев в зарослях папоротника, он минимизировал все внешние проявления жизнедеятельности.

Вскоре клетка медленно опустилась и осторожно коснулась земли, издав приглушенный стук. Люди с опасными зверями покинули клетку. Не заметив притаившегося бронебруса, они почти синхронно повернулись и направились в сторону густого леса, постепенно скрываясь среди деревьев.

Брумиш, затаив дыхание, увидел, что клетка осталась открыта, словно сама судьба подарила ему шанс.

Он бросился вперёд, но на втором шаге задняя лапа подломилась. Бронебрус рухнул, проехавшись брюхом по жёсткой земле. Стиснув зубы от боли, он вскочил на лапы и, прихрамывая, заковылял к клетке. Каждое движение отдавалось тупой болью, но зверь не останавливался. Добравшись, с усилием зашёл внутрь, пробрался в самый дальний угол и замер. Грудь тяжело вздымалась, дыхание вырывалось прерывистыми хрипами, сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу.

Вскоре клетка дрогнула и поехала вверх.

Подъём длился словно целую вечность. Брумиш закрыл глаза, чтобы передохнуть. В ушах звучали лишь скрип цепей и собственное прерывистое дыхание.

Вскоре клетка плавно остановилась. Бронебрус медленно поднял тяжёлую голову и увидел перед собой силуэты.

Двое стражников стояли у края шахты. Первый, молодой, заметил его, напрягся и сделал шаг вперёд. Внезапно рядом с ним появился боевой зверь с челюстями, способными перекусить бедро.

Собрав остатки сил, Брумиш приготовился драться до последнего вздоха.

Внезапно второй стражник, постарше, с густыми рыжеватыми усами, прищурился и поднял руку.

— Стой.

Молодой замер. Его зверь громко зарычал, но остановился.

Старший осторожно подошёл ближе к клетке, наклонился над зверем, опершись рукой о прутья, и внимательно изучал израненное тело бронебруса.

— Рик, — позвал он, не оборачиваясь. — Он тебе никого не напоминает?

Молодой стражник подошёл, присмотрелся.

— Нет, — ответил он, покачав головой. — Слушай, это просто Лесной зверь — давай убьём его и пойдём обедать.

— Да это же бронебрус Ларка, дурья твоя башка, — сказал старший. — Точно его.

— Уверен? Ларк же… пропал!

— Так и есть, а его зверь, похоже, как-то выбрался.

Оба стражника смотрели на Брумиша. Зверь, поняв, что его не собираются убивать, лег.

— Нужно отнести его к целителю, — сказал старший.

— К кому? — Рик почесал затылок. — Да и кто будет платить за его лечение? Без обид, но мне это не сдалось — жалования и так не хватает.

— Подожди, — старший стражник прищурился, будто что-то вспоминая. — Помнишь, несколько дней назад к Спуску приходил парнишка и спрашивал о Ларке? Вроде как его племянник.