Книга Знахарь 2, страница 78 – Павел Шимуро

Слой за слоем. Сначала кора — грубая, шершавая. Под ней — луб волокнистый, влажный. Ниже уже камбий — тонкая зелёная полоска, похожая на плёнку. Ещё ниже — заболонь, мягкая древесина, пахнущая смолой и сыростью.

Срезал заболонь пластом, толщиной в палец. Достаточно, чтобы кристалл оставался вмурованным в живую ткань. Лезвие скрипело по волокнам, и я контролировал каждый миллиметр хода, как контролировал скальпель, отделяя печёночную связку от паренхимы.

Горт стоял рядом молча. Не дышал.

Левый край отошёл. Правый — почти, но нижний сидел плотнее, кристалл здесь врос глубоко, и мне пришлось подвести лезвие снизу, покачивая его, как рычаг.

Щелчок. Тихий, глухой. Кусок отделился.

Я подхватил его обеими руками. Кора, заболонь, кристалл, единый фрагмент, размером чуть больше ладони, формой, напоминающий медальон. Тяжелее, чем ожидал. Голубой свет мерцал ровно, без перебоев.

— Дай тряпку.

Горт протянул. Я завернул кристалл, оставив верхнюю грань открытой, чтобы видеть свечение. Прижал к груди.

Варган отпустил ствол. Дерево качнулось, скрипнуло и замерло. На месте среза осталась овальная рана — бледная, влажная, с каплями сока на краях. Я достал остатки пасты и замазал — меньшее, что мог сделать.

— Всё, — сказал я. — Уходим.

Варган кивнул и взвёл арбалет. Коротким свистом позвал Тарека, и тот метнулся к нам от своего поста, копьё наперевес.

— Тварь метила деревья вдоль тропы, — сказал охотник на ходу, ни к кому конкретно не обращаясь. — Борозды свежие, ночные. Она расширяет круг.

— Что это значит?

— Значит, скоро дойдёт сюда — неделя, может меньше. Если решит, что скалы — часть её территории, ходить будет некуда.

Он говорил это спокойно, как сообщают прогноз погоды — дождь будет, зонт возьмите. Тварь придёт, копья точите.

— Можно убить?

— Можно. Если знать, где лежит, и если их не двое. Одного я возьму, двоих уже нет.

— Ты думаешь, их может быть двое?

— Метки на разной высоте. Может, одна тварь разного роста. Может, две разного размера. Я не знаю.

Обратный путь. Овраг, подъём, тропа. Варган шёл быстрее, чем на пути туда — не бежал, но шаг стал шире, экономнее. Перестал останавливаться у каждого куста. Торопился, хотя лицо оставалось таким же каменным.

Тарек замыкал. Я оглянулся раз: мальчишка шёл ровно, копьё держал правильно, диагонально, остриём вперёд и чуть вверх. Костяшки больше не белели. Руки расслаблены, пальцы лежали на древке мягко, без хватки. Где-то между началом маршрута и этим мгновением он прошёл грань, которую не каждый взрослый пересекает: перестал бояться своего страха.

У развилки с раздвоенным стволом Варган задержался и посмотрел на метки.

— Лекарь.

— Да.

— Цветок тот, на скале. Сколько он тебе ещё нужен?

— Две-три недели минимум.

Варган промолчал. Выражение на его лице не изменилось, но молчание было красноречивее слов. Две-три недели — вечность, когда хищник, метящий деревья, подбирается к твоей кормушке.

— Я что-нибудь придумаю, — сказал он и зашагал дальше.

Деревня. Частокол. Запах дыма и варёного мяса. Золотой свет кристаллов, привычный и бесполезный.

Я вошёл в дом и закрыл дверь.

Развернул тряпку на столе. Кристалл лежал на коре — голубой медальон на коричневой подложке. Свечение ровное, стабильное — не ярче и не тусклее, чем час назад.