Книга Системный Алхимик VII, страница 99 – Павел Шимуро

Если уж мне придётся стать одним из ключей к Земле Обетованной, то пусть будет так.

Таверна «Золотой кубок» встретила меня тёплым светом и гулом голосов. После тишины парка и тяжёлых размышлений, атмосфера оживлённого заведения показалась особенно контрастной. Люди ужинали, смеялись, обсуждали повседневные дела, словно война и паразиты существовали в параллельном мире.

Найти Байера и Саймона оказалось несложно — они сидели за столиком в дальнем углу, и даже издалека было видно, что толстяк в прекрасном настроении. Перед ними стояли тарелки с дымящейся едой, кружки с выпивкой, а на лице играла довольная улыбка.

— Алекс! — окликнул парнишка, заметив меня. — Наконец-то! Мы уже подумали, что ты сквозь землю провалился!

— Тут я, тут, — сел за стол и заказал себе ужин у проходящей мимо служанки. — Встретил старого знакомого.

— Кого? — заинтересовался Саймон, отрываясь от тарелки с жареным мясом.

— Баруса, — просто ответил ему.

Реакция была мгновенной — Байер подавился пойлом, а толстяк уставился на меня как на привидение.

— Баруса? — переспросил парень, откашлявшись.

— Долгая история, — остановил его. — Расскажу позже. А пока… Что узнали в городе?

— Дела хуже, чем мы думали — империя действительно трещит по швам. Армия Солдерс подошла к столице ближе, о чем объявляют официально. По слухам, до города всего два дня хода, — мужчина отложил вилку и серьёзно посмотрел на меня.

— А что с паразитами? — спросил их, вспомнив рассказы трактирщиков о странных тварях на дорогах.

— Есть сведения о заражённых животных в окрестностях столицы, — подтвердил мои опасения Байер. — Не массово, больше точечно. Похоже, ублюдки уже начали применять своё гнилое оружие и здесь.

Значит, время действительно было критическим. Паразиты распространялись, армия противника приближалась, а империя не готовилась к защите от неизвестной угрозы.

— Есть ещё кое-что, — толстяк понизил голос. — Слышал разговоры в алхимическом квартале — говорят, император собирает не только алхимиков, но и всех практиков высоких стадий. Планирует какую-то крупную операцию.

— Какую?

— Не знаю точно, но есть слухи о попытке прорыва к южным крепостям — освободить осаждённые гарнизоны, восстановить линию обороны…

Звучало разумно, но я сомневался, что император понимает истинную природу угрозы. Скорее всего, он планировал обычную военную операцию против обычного врага, не подозревая о паразитах и их способностях.

— А что с нашим докладом? — спросил у него, — Какая реакция на информацию о заразе?

Двое переглянулись между собой.

— Никакой, — мрачно ответил толстяк, по привычке затягиваясь сигарой, — По крайней мере, пока. Никаких срочных мер, никаких приготовлений против заражения.

Это меня не удивило. Императорский двор жил в своём мире, где древние угрозы казались сказками, а реальными были только привычные политические игры и военные маневры.

— Зато мы хорошо поужинали, — добавил Саймон с кривой улыбкой. — И купили кое-что интересное в алхимическом квартале.

Он достал из сумки небольшой флакон с переливающейся жидкостью.

— Снадобье восстановления Ци, — пояснил. — Высокого качества — не то дерьмо, что продают обычно. А ещё нашёл семена Лунного цветка и корни Серебряной ивы.

— Хорошо, — кивнул я, разглядывая флакон. — Пригодятся.