Книга Системный Алхимик VII, страница 102 – Павел Шимуро

— К вечеру будут у стен, — мрачно ответил солдат. — Может, раньше. Их передовые отряды уже в пригородах.

Значит, время почти закончилось. Через несколько часов столица окажется в осаде, и начнётся то, к чему империя совершенно не готова — битва с противником, использующим биологическое оружие.

Дворец встретил нас привычным великолепием, но атмосфера здесь была не менее напряжённой, чем на улицах — слуги бегали с какими-то документами, офицеры что-то обсуждали в коридорах, а из тронного зала доносились приглушённые голоса. Похоже, император проводил экстренное совещание — не такое, как вчера, где практически все местные алхимики и практики забили огромный болт на надвигающуюся катастрофу.

— Его величество ждёт в малом зале, — сообщил сопровождающий меня солдат. — Там же собран совет по чрезвычайным ситуациям.

Малый зал оказался не таким уж малым — просторное помещение с высокими окнами, круглым столом в центре и картами на стенах. За столом сидели люди, которых видел вчера в тронном зале — алхимики, военачальники, советники императора.

Император сидел во главе стола, и я поразился тому, как он изменился за одну ночь. Вчера он выглядел усталым, но сохранял достоинство правителя. Сегодня же в его глазах читалось что-то близкое к отчаянию.

— А, алхимик, — он поднял голову, когда я вошёл. — Как раз вовремя. Садись.

Занял свободное место и оглядел собравшихся — около двадцати человек, вся элита империи — те, кто принимает решения в критические моменты. И по их лицам было видно, что они понятия не имеют, что делать в сложившейся ситуации.

— Расскажи им то, что вчера рассказывал мне, — приказал император. — О паразитах, о гнилом оружии, обо всём.

Я встал и ещё раз, более подробно, рассказал собравшимся всё, что знал о цветках-паразитах, об их способности превращать людей и животных в управляемых марионеток, о том, что видел в крепости «Север» и северных лесах.

На этот раз слушали очень внимательно. Когда закончил, в зале повисла тишина.

— И вы говорите, у вас есть лекарство против этой заразы? — спросил пожилой мужчина в дорогой мантии — судя по знакам отличия, главный алхимик ассоциации, которая пустила корни в этом месте.

— Есть. Не идеальное, но работающее — может остановить распространение паразитов и освободить уже заражённых.

— А сколько времени нужно на производство?

— При наличии ингредиентов и оборудования — несколько дней для небольших партий. Для снабжения всей армии… — я задумался, прикидывая объёмы. — Недели, если не месяцы.

А времени у нас нет, даже дня.

— А если упростить рецептуру? — предложил один из алхимиков. — Снизить эффективность, но ускорить производство?

— Упрощённые версии работают хуже — против слабозаражённых ещё могут помочь, но против полностью контролируемых марионеток — бесполезны, — покачал головой в ответ на их вопрос.

— Тогда что вы предлагаете? — император смотрел на меня с тем выражением лица, которое у правителей появляется, когда они готовы ухватиться за любую соломинку.

Хороший вопрос. Что я мог предложить? Рецепт лекарства, для массового производства которого нет времени? Знания о слабостях паразитов, которые сложно применить в масштабе целой битвы? Собственные боевые способности, которые в одиночку мало что решают против армии?…